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Histoire et anthropologie sensorielle

Est-il possible de discerner rétrospectivement le mode de présence au monde des hommes du passé par l'analyse de la hiérarchie des sens et de la balance établie entre eux à un moment de l'histoire et au sein d'une société donnée ? Telle est la question que se pose l'auteur. Celui-ci analyse tout d'abord les difficultés auxquelles se heurte l'historien désireux de répondre à cette interrogation. Gêné par la fugacité de la trace, celui-ci doit en outre tenir compte de l'historicité des modalités de l'attention, de celle des systèmes de perceptions et d'appréciation, ainsi que de la configuration mouvante du tolérable et de l'intolérable. Il lui faut enfin se méfier du tableau de l'Autre décrété par les observateurs. L'organisation du régime sensoriel constitue en effet l'un des éléments majeurs du dessin de l'imaginaire social.

EN :

Sensorial Anthropology and History

Is it possible to discern retrospectively the mode of being in the world of previous generations through an analysis of the hierarchy of the senses, and the balance established among them, at a given moment in history in the context of a particular society ? Such is the question posed by the author. The latter begins by pointing out some of the difficulties which confront the historian wishing to respond to this question. Hampered by the fugacity of the trace, the latter must above ail take account of the historicity of the modalities of attention, as of the Systems of perception and judgment, as well as the ever changing configuration of the tolerable and the intolerable. Finally, it is important to be wary of the picture of the Other decreed by the observers. The organization of the sensory regime constitutes, in effect, one of the major elements in the design of the social imaginary.

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Le déclin de l'olfactif, mythe ou réalité ?

Sommes-nous devenus des infirmes olfactifs ? Les sociétés industrielles contemporaines auraient fait de l'odorat le " parent pauvre " des sens et relégué l'olfactif dans un rôle plus que modeste. Faut-il croire pour autant qu'elles ont connu autrefois un " âge d'or " olfactif dont ne subsisteraient aujourd'hui que de maigres vestiges ? Mesurer l'appauvrissement de l'odorat paraît difficile et aléatoire. On peut, en revanche, tenter d'évaluer l'importance comparée de l'odorat et des odeurs dans le passé et le présent de nos sociétés en examinant leur rôle dans différents domaines comme les relations humaines, la maladie et la connaissance.

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The Décline ofSmell : Myth or Reality ?

Have we become olfactory invalids ? Contemporary industrial societies have made the sense of smell into the " poor cousin " of the other senses and relegated a minor role to odours. But ought we to assume that these same societies once enjoyed an olfactory " golden age " of which only the slightest traces persist today ? Measuring the impoverishment of smell appears difficult and risky. One can, nevertheless. attempt to evaluate the comparative importance of the sense of smell and of odours in past and present societies by examining their role in différent domains, such as human relations, illness and knowledge.

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La perception sauvage

Étude sur les ordres sensoriels des enfants " sauvages "

Cet essai se veut une étude de trois cas classiques d'enfants " sauvages " : l'enfant sauvage de l'Aveyron, les enfants-loups de l'Inde et Kaspar Hauser. Ces cas sont examinés pour ce qu'ils peuvent nous apporter sur les ordres sensoriels, ou modes de perception, de tels enfants. On a constaté que chaque enfant connaît un ordre sensoriel particulier, lequel semble avoir été déterminé par son environnement. Une fois ramené à la société, l'enfant se voit contraint de former ses sensations au régime sensoriel de la culture dominante. Ces trois récits démontrent les différentes façons selon lesquelles les sensations peuvent être ordonnées, à l'intérieur et à l'extérieur de la culture. Ils laissent aussi entrevoir à quel point la société détermine ce que l'on perçoit et la manière dont on le perçoit.

EN :

The Savage Sensorium

A Study of thé Sensory Orders of " Wild " Children

This essay is a study of three classic cases of " wild " children : the Wild Boy of Aveyron, the Wolf Children of India, and Kaspar Hauser. The cases are examined for what they can tell us about the sensory order, or mode of perceiving, of such individuals. It is found that ail of the children have different sensory orders, and that these appear to have been shaped by the environments in which they lived. Once they are brought into society, they are pressured to bring their sensations into conformity with the sensory regime of the dominant culture. The three accounts draw attention to the différent ways in which the senses can be ordered, inside and outside of culture, and the extent to which society directs what and how we perceive.

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La sauce épaisse

Remarques sur les relations sociales songhaïs

Dans cet article, nous examinons la relation entre le goût et les relations sociales chez les Songhaïs du Niger, et nous suggérons que la qualité des sauces indique le degré de proximité sociale. Au Songhaï, il faut servir des sauces épaisses et épicées aux invités qui sont socialement éloignés ; les proches ne doivent s'attendre qu'à des sauces légères et insipides. Cependant, les cuisinières brouillent souvent ces normes (en servant des sauces claires aux invités et des sauces épaisses aux proches) dans le but d'exprimer des thèmes à pertinence sociale. Dans cet article nous suggérons également aux anthropologues de pimenter leurs descriptions, de les amener à la consistance et à l'épaisseur voulues.

EN :

Thick Sauce

Notes on Songhay Social Relations

In this article, we examine the relationship between taste and social relations among the Songhay of Niger, suggesting that the qualifies of sauces measure degrees of social proximity. In Songhay, socially distant guests should be served thick zesty sauces; close relations should expect thin tasteless sauces. Sauce makers, however, often scramble these expectations (serving thin sauces to guests and thick sauces to relatives) to express socially significant themes. In this paper we also suggest that anthropologists should add more sauce to their descriptions, to make them really " thick ".

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Critique de la " raison " sensorielle

L'élaboration esthétique des sens dans une société himalayenne

Certaines des tentatives récentes pour lancer une anthropologie des sens ont accepté l'impératif, tiré des écrits de Marshall McLuhan et de Walter J. Ong, d'établir une ratio, c'est-à-dire une proportionnalité sensorielle qui caractériserait chaque culture. Nous soutenons que cette approche limite l'investigation à des schémas établis et méconnaît à la fois la nécessaire pluralité des sens et la place de la culture dans l'expérience sensorielle. À travers une série d'exemples, dont le plus important est celui de l'élaboration esthétique de certains sens dans deux complexes rituels de l'Himalaya central, nous proposons une plus grande ouverture théorique dans ce domaine.

EN :

Critique of Sensory " Reason "

The Aesthetic Elaboration of the Senses in a Himalayan Society

Some of the recent efforts to launch an anthropology of the senses are based on a program, drawn from the writings of Marshall McLuhan and Walter J. Ong, of establishing a sensory ratio that would be the defining feature of each culture. This approach, we argue, limits the study of the senses to a pre-established schema and fails to recognize either the necessary plurality of the senses or the importance of culture in sensory experience. Through a series of examples, the most important of which involves the aesthetic elaboration of certain senses in two ritual complexes of the central Himalayas, we argue for greater theoretical openness in this field.

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Les techniques des sens

C'est par une combinaison des cinq sens que les êtres humains perçoivent le monde, mais le mode de combinaison est loin d'être constant. Les cinq sens reçoivent différentes accentuations et différentes significations dans différentes sociétés. Ces différences sont souvent manifestées par des décorations du corps (par exemple, des disques d'oreilles, des disques labiaux, ou des ornements nasaux). Cette idée est étudiée en se référant aux Indiens Suya et Kayapo du Brésil central et aux Dogon du Mali. Les pratiques d'éducation des enfants représentent un autre moyen par lequel une société exprime et renforce sa hiérarchie sensorielle particulière, ce qu'illustre une étude des pratiques de socialisation des Wolof du Sénégal.

EN :

Techniques of thé Sensés

It is through a combination of thé five sensés that human beings perceive thé world. but thé mode of combination is far from constant. The five sensés are given différent emphases and différent meanings in différent societies. Thèse différences are frequently marked by means of body décorations (eg. lip-discs. ear-discs. nose ornaments). This idea is explored with référence to thé Suya and Kayapo Indians of central Brazil and thé Dogon of Mali. Childrearing practices represent another means by which a society both expresses and enforces ils particular hierarchy of sensing. This point is illustrated through a study of thé socialization practices of thé Wolof of Sénégal.