Political Parties and Democracy.Diamond, Larry et Richard Gunther (dir.). Baltimore, Johns Hopkins University Press, 2001, 356 p.

L’ethos de la démocratie est plus que jamais présent à travers le monde depuis le début, en 1974 au Portugal, de la troisième vague de démocratisation. Pourtant, malgré une large diffusion des principales caractéristiques de la démocratie, plusieurs recherches récentes constatent une désaffectation substantielle et croissante des citoyens face aux principales institutions démocratiques et au premier chef pour les partis politiques. Ainsi, les travaux rassemblés ici visent à fournir une réponse à cette question: sommes-nous devant le déclin des partis ou assistons-nous à une redéfinition de ceux-ci ? Cette question est circonscrite par la volonté de bien mettre en relief le rôle des partis politiques face aux demandes et aux attentes des citoyens à leur égard et comme acteurs indispensables du fonctionnement efficace des régimes représentatifs. De plus, la pléthore de travaux sur les partis politiques étant surtout axée sur l’étude des démocraties occidentales, l’ouvrage cherche donc également à palier à cette lacune en couvrant un spectre beaucoup plus large d’États ayant des conditions de développement et des stades de démocratisation différents à travers le globe. Pour répondre à ces objectifs, l’ouvrage est divisé en trois parties en plus d’une introduction et d’une conclusion. Soulignons que comme pour la vaste majorité des ouvrages publiés dans la série A Journal of Democracy Book, les canevas des chapitres sont issus d’un colloque tenu à Washington en novembre 1996 sur le même thème. De même, signalons que le chapitre 3 a déjà fait l’objet d’une publication dans la revue Journal of Democracy en avril 2001. Le livre s’ouvre sur une très intéressante introduction de Diamond et Gunther. En plus, de faire un excellent tour d’horizon, celle-ci balise explicitement les grands paramètres sur lesquels repose cet ouvrage collectif. Les deux auteurs soulignent que les impacts de la délégitimation d’institutions démocratiques, comme les partis politiques, peuvent être beaucoup plus grave dans les régimes en voie de consolidation que dans des démocraties bien établies. Pour les deux auteurs, l’ancrage profond des partis politiques dans la société est une condition nécessaire à la réussite de la consolidation. La première partie du livre regroupe une très large thématique touchant les aspects théoriques et historiques des partis et des systèmes de partis. Le premier chapitre propose un très bon texte, largement théorique de Gunther et Diamond. Outre le rôle des partis et une typologie des partis construite autour de trois critères (le type d’organisation, la nature pluraliste ou hégémonique du parti et le niveau d’engagement idéologique), les auteurs s’attardent largement à présenter les types possibles de partis que l’on peut retrouver dans la typologie identifiée précédemment. Le deuxième chapitre, écrit par Hans Daaler, propose un survol de l’émergence des partis politiques en Occident. Il met en perspective certaines dimensions importantes dans l’étude des partis, comme la nature des partis, leur légitimité, la nature de leur objectif, etc. De son côté, le texte de Seymour Martin Lipset, analyse la transformation des partis sociaux-démocrates européens à la lumière de ce qu’il nomme « l’américanisation de la gauche », c’est-à-dire à travers une modération de l’agenda idéologique et l’acception de plusieurs éléments de base du capitalisme, comme l’économie de marché. Ceci étant rendu possible par la transformation de la société. Le texte de Philippe Schmitter suggère que les partis politiques sont devant une transformation historique importante : ils ont perdu leur prééminence dans la représentation et l’agrégation des intérêts des citoyens. Ceux-ci utilisent maintenant d’autres véhicules, notamment les associations et les mouvements sociaux, pour défendre et représenter leurs intérêts. Ce qui est encore plus intéressant, c’est que l’analyse de Schmitter se concentre essentiellement sur des pays en consolidations démocratiques. Ainsi, …