Durand, Marie-Françoise, Roberto Gimeno, Patrice Mitrano et Marie Törnquist-Chesnier, L’espace mondial en 50 cartes, coll. La bibiothèque du citoyen, 2e éd., Paris, Presses de Sciences po, 2004, 128 p.

Produire des ouvrages de référence sur le monde contemporain n’est plus un exercice novateur depuis le célèbre Atlas stratégique de Gérard Chaliand et Jean-Pierre Rageau (1983). Depuis cette date, répondant à une forte attente du public, de nombreux atlas ou ouvrages à fort contenu cartographique se sont multipliés, avec plus ou moins de bonheur, pour rendre compte des mutations de l’espace mondial ou de certaines régions : mentionnons Fragments d’Europe, Atlas de l’Europe médiane et orientale, de Michel Foucher (dir.) (1993), et Asies nouvelles, du même auteur (2002), deux ouvrages magistraux et très complets ; Atlas de l’Asie orientale, de Michel Jan et al. (1997) ; Atlas de l’espace mondial, de Jean Guellec (1999) ; Atlas géopolitique, de John Allen (2001) ; Atlas géopolitique et culturel. Dynamiques du monde contemporain, de Pierre Varrod et al. (2004), qui présente lui aussi un tour du monde en 100 cartes. Les auteurs s’efforcent de rendre compte des mutations en cours de l’espace mondial, qui traversent les États, les sociétés, leurs économies. L’ouvrage est divisé en six parties. La première aborde les espaces contrastés du monde contemporain : contrastes de développement principalement, mais aussi flux de réfugiés. La seconde partie présente les différents espaces régionaux en construction dans le monde ; la troisième présente les acteurs et les phénomènes transnationaux : multinationale comme McDonald’s ; usages d’internet ; paradis fiscaux ; trafics de drogue ; télécommunications. La quatrième partie, « quêtes d’allégeances », se concentre sur des espaces régionaux traversés par des identités en construction, ou des conflits portant sur des identités culturelles : opposition entre sunnites et chiites ; la question kurde; les hispaniques aux États-Unis ; l’Afghanistan et sa région. Une cinquième partie, « paix et guerres », présente le monde vu de Washington, les conventions sur l’interdiction des armes biologiques ou chimiques, les actes terroristes, les conflits armés en 2002, mais aussi le commerce extérieur de la Russie... Une sixième partie conclut ce tour d’horizon par l’évocation de pistes pour de « nouvelles régulations » : l’onu, la cour pénale internationale, le protocole de Kyoto, la liberté de la presse, l’omc et le commerce de marchandises. Les planches qui constituent cet atlas de petit format ont le mérite de synthétiser une information utile pour comprendre certains des enjeux politiques et économiques contemporains ; certaines planches présentent même un grand intérêt, comme la carte sur les inégalités de revenu et de consommation par État ; la variation de l’indice de développement humain sur la période 1995-2001 ; le réseau de McDonald’s ; ou encore la géographie des serveurs et des usagers d’internet. À ce titre, l’ouvrage peut présenter un intérêt pour le néophyte en matière de relations internationales. Pour le néophyte, car la profondeur des informations géographiques présentées est souvent sommaire. Le traitement cartographique est parfois plus que léger, et les informations peu abondantes par planche. Ainsi, la planche sur la liberté de la presse présente les pays où mort de journaliste a été constatée, et où on constate une entrave à la liberté de la presse; les espaces ainsi identifiés sont vastes, on aurait aimé en savoir plus sur le degré des atteintes à cette liberté, car entraver n’est pas interdire ou réprimer. La carte de l’omc n’est qu’un tableau des membres, des observateurs, et des rares États autres : que nous apprend-elle ? Aucun commentaire ne vient appuyer les cartes sur la question kurde ou sur les peuples d’Afghanistan. La carte sur les paradis fiscaux aurait pu se révéler passionnante, elle ne fait que lister les États qui ne coopèrent …