Sponeck, Hans C. von, A Different Kind of War. The un Sanctions Regime In Iraq, New York/Oxford, Berghan Books, 2006, 322 p.

Hans Christoph von Sponeck a été, entre novembre 1998 et mars 2000, le coordonnateur humanitaire de l’opération Pétrole contre nourriture, mise en place de fin 1996 par l’onu afin de subvenir, d’une manière initialement conçue comme temporaire, aux besoins humanitaires de la population irakienne sous embargo. Comme son prédécesseur, l’Irlandais Denis Halliday, l’Allemand H.C. von Sponeck a démissionné de son poste après plus de trente ans au service des Nations Unies. Il a expliqué son geste en exprimant sa vive préoccupation « over the continuation of a sanction regime in Iraq despite overwhelming evidence that the fabric of the Iraqi society is swiftly eroding and an international awareness that the approach chosen so clearly punishes the wrong party ». Son livre est dédié à la jeunesse d’Irak, à qui il souhaite un avenir meilleur. S’il ne changera pas le cours des choses passées et à venir en Irak, c’est un ouvrage courageux et engagé qui a l’ambition de décrypter et de dénoncer l’autre forme de guerre qu’a représenté le régime de sanctions économiques imposées à l’Irak dans les années 1990 à la suite de la guerre du Golfe de 1991. L’ouvrage de H.C. von Sponeck est le témoignage personnel d’un homme qui a fait l’expérience pratique du régime de sanctions et de l’Irak à la fin des années 1990. C’est un récit agréable à lire, riche en anecdotes et en réflexions personnelles, et qui s’efforce de retracer avec précision le temps que l’auteur a passé en Irak et les détails de son activité. Mais cet ouvrage est en même temps bien autre chose que de simples mémoires puisqu’il intègre une analyse précise et rigoureuse du traitement international de l’Irak par le biais des organes onusiens au cours des années 1990, avec un accent particulier sur le programme Pétrole contre nourriture. Le chapitre 1, consacré à ce programme, est le coeur de l’analyse de von Sponeck. Il s’agit du chapitre le plus long et le plus détaillé du livre, représentant presque la moitié de l’ouvrage. On trouve dans ce chapitre la part de l’analyse la plus originale et la moins traitée ailleurs, et pour laquelle l’auteur dispose à la fois des meilleures compétences et des informations les plus riches et les plus précises. Données chiffrées et tableaux à l’appui, von Sponeck passe en revue les différents domaines dans lesquels le programme onusien devait intervenir (nourriture, santé, agriculture, éducation etc.), évalue besoins initiaux et impact du programme. L’essence de son argumentation est que le programme humanitaire n’a jamais été d’une envergure suffisante pour enrayer véritablement la désagrégation progressive de l’économie et de la société irakiennes. Dans les chapitres suivants, nettement plus courts et moins détaillés, l’auteur traite d’aspects complémentaires du traitement international de l’Irak durant les treize années de sanctions. Dans le chapitre 2, il est question de la Commission de compensation des Nations Unies, organe subsidiaire du Conseil de sécurité chargé d’administrer les demandes de réparations adressées à l’Irak pour des dommages résultant de l’occupation du Koweït et de la guerre du Golfe de 1991. L’auteur s’interroge notamment sur les modalités de fonctionnement de la Commission, et sur l’impossibilité pour l’Irak d’y être représenté ; il questionne la base juridique d’un mécanisme de compensation draconien totalement inédit en droit international, ainsi que la pertinence de son maintien dans un contexte de sanctions économiques globales. Dans le chapitre 3 est abordée la question des zones d’exclusion aériennes et des bombardements américano-britanniques réguliers de l’Irak, y compris lors de l’opération Desert Fox de décembre 1998. Quant au chapitre 4, il traite de la difficile cohabitation entre l’unochi (l’organe onusien chargé du …