Legault, Albert, Pétrole, gaz et les autres énergies. Le petit traité, Paris, Éditions Technip, 2007, 308 p.

Le livre d’A. Legault fait une présentation des différentes formes d’énergies, à la croisée de la géologie, de l’économie, de la technique et de la géopolitique. À cet égard, le lecteur appréciera les nombreux figures et graphiques qui contribuent à la compréhension des points scientifiques ou techniques expliqués, comme par exemple les illustrations qui décrivent le processus de raffinage ou encore celles qui aident le lecteur à visualiser des nouvelles technologies ou une géologie souterraine. Le livre débute avec un exposé géologique et scientifique sur le pétrole, expliquant comment les réserves se sont formées, ainsi que les éléments et les conditions physiques qui permettent d’y avoir accès et de les exploiter. Pédagogiques, ces chapitres rendent intelligibles aux non géologues le propos, même si l’auteur passe parfois un peu rapidement sur certains points. Le livre présente ensuite des définitions et des données sur le développement de la structure énergétique de nos sociétés contemporaines (chap. 3), enchaînant avec les transformations en cours grâce à un chapitre sur les énergies renouvelables. Cela représente tout de même une coupure dans le livre, puisque le chapitre suivant revient sur le pétrole et le gaz. Dans le chapitre 6, l’auteur annonce une analyse géopolitique mais il se cantonne dans les faits aux réserves estimées et aux controverses techniques sur les évaluations de ces réserves, au détriment de la question géopolitique. Le chapitre 7 présente bien les scénarios économiques sur le prix, la production et la demande en pétrole. Puis il y a une seconde coupure avec un court chapitre sur les changements climatiques (chap. 8), suivi d’un retour aux questions techniques et économiques à propos du gaz naturel. Finalement, dans le dernier chapitre, intitulé Les grands enjeux. Russie/Chine/États-Unis, on s’attend là encore à une discussion davantage géopolitique mais l’auteur se limite aux aspects économiques des réserves et de production en Russie, aux besoins des États-Unis et à ceux, croissants, de la Chine. En soi, ce petit traité offre une très bonne et très pédagogique introduction technique, scientifique et économique à la problématique énergétique. Le lecteur en retire une compréhension plus complète qui dépasse une seule discipline. Il est donc très utile pour comprendre ces enjeux contemporains. Le problème est que le lecteur est amené à penser que les questions géopolitiques – comme les conflits, les effets sur les relations internationales, les protocoles internationaux, etc. – vont être traitées mais de fait, il n’en est que très peu question. Si le lecteur est politologue ou de surcroît, spécialiste en relations internationales, il reste donc vraiment sur sa faim. De plus, et cela constitue une seconde critique, les liens entre énergies et changement climatique sont davantage évoqués qu’approfondis alors qu’ils sont en fait étroits, directs et complexes. Ensuite, l’enjeu de la demande en énergie par les consommateurs ainsi que le rôle des politiques publiques nationales et l’impact des ententes internationales sur ces politiques publiques ne sont pratiquement pas traités, bien que toutes les instances internationales s’accordent pour dire que les changements climatiques constituent une question d’ordre énergétique certes, mais aussi et surtout d’appropriation par les populations des mesures à prendre et à mettre en oeuvre pour lutter contre l’effet de serre. Ce qui conduit au dernier point : si mention est faite du développement durable, en revanche, celui-ci n’est absolument pas problématisé. Et pourtant tous les pays occidentaux ont des régimes de droit qui obligent les gouvernements à mettre en oeuvre des procédures de concertation avec les citoyens pour ce qui est des questions d’infrastructures et de lutte contre les changements climatiques, lutte qui nécessite des actions dans le domaine de l’énergie. Il est dommage que cette …