Introduction The Laurentide Ice Sheet and its Significance Introduction La calotte glaciaire laurentidienne et ses effets

ABSTRACT

The Laurentide Ice Sheet is a glacier complex that covered large parts of eastern, central and northern North America during the last glaciation. The Ice Sheet depressed the crust by at least 300 m and it held enough water to lower sea level 40-50 m. The Laurentide Ice Sheet was first viewed as a complex of essentially independent glaciers; later it was considered a single sheet centred on Hudson Bay; and recently the Laurentide Ice Sheet has been shown to have been made up of at least 3 major coalescent ice masses. In addition to lowering sea level and depressing the land surface, it changed atmospheric circulation, caused southward movement of biozones, eroded the weathered mantle, and deposited extensive areas of freshly eroded materials. Understanding the history and dynamics of the Ice Sheet is important in prospecting for more deposits, predicting effects of acid rain, understanding the nature and distribution of soils, locating granular aggregate, predicting sea level change, modelling climatic change and predicting major changes in flow patterns of modern ice sheets.

RÉSUMÉ

Au cours de la dernière glaciation, l'inlandsis laurentidien a recouvert de vastes étendues de l'est, du centre et du nord de l'Amérique du Nord. L'inlandsis a causé un affaissement d'au moins 300 m de l'écorce terrestre et a emmagasiné une telle quantité d'eau que le niveau marin s'est abaissé de 40-50 m. On a d'abord considéré l'inlandsis comme un complexe de glaciers fondamentalement indépendants; plus tard, on a cru qu'il s'agissait d'une seule nappe glaciaire centrée sur la baie d'Hudson; on a récemment démontré qu'il était formé d'au moins trois grandes masses coalescentes. L'inlandsis a également été la cause de modifications de la circulation atmosphérique et de la migration des biozones vers le sud; il a érodé les roches déjà altérées et recouvert de vastes étendues de dépôts fraîchement érodés. L'explication de l'évolution et de la dynamique de l'inlandsis a des répercussions sur la prospection des gîtes minéraux, la prévision des effets des pluies acides, la compréhension de la nature et de la distribution des sols, la localisation de matériaux pour la construction, la prévision des variations du niveau de la mer, la modélisation des changements climatiques et la prévision de changements majeurs dans le régime d'écoulement des glaciers modernes.