Quaternary River Diversions in the London Basin and the Eastern English Channel Les captures quaternaires des fleuves du bassin de Londres et de la Manche orientale Fluss-Ablenkungen im Quartär im Londoner Becken und im östlichen Ärmelkanal

ABSTRACT

The principal river of the London basin, the Thames, has experienced a number of course changes during the Quaternary. Some, at least, of these are known to result directly from glaciation. In the early Quaternary the river flowed to the north of London across East Anglia to the north coast of Norfolk. By the early Middle Pleistocene it had changed its course to flow eastwards near the Suffolk - Essex border into the southern North Sea. The Thames valley to the north of London was blocked by ice during the Anglian/Elsterian glaciation, causing a series of glacial lakes to form. Overflow of these lakes brought the river into its modern valley through London. It is thought that this valley already existed by the Anglian in the form of a tributary of the north-flowing River Medway, which joined the old Thames valley near Clacton. Also during the Anglian/Elsterian glaciation. British and continental ice masses are thought to have joined in the northern part of the North Sea basin, causing a large lake to form between the east coast of England and the Netherlands. It is widely believed that the overflow from this lake caused the first breach in the Weald-Artois Ridge, bringing about the formation of the Strait of Dover. Prior to the glaciation the Thames, in common with rivers from the continent (including the Rhine and Meuse), flowed into the North Sea Basin. It seems that, after the lake overflow, these rivers together drained southwards into the English Channel. Whether this southern drainage route was adopted during all later periods of low sea level remains to be determined, but it seems certain that this was the case during the last glacial.

RÉSUMÉ

De nombreuses captures ont modifé le cours de la Tamise et des autres fleuves du bassin de Londres au cours du Quaternaire. L'une d'entre elles au moins est le résultat direct des glaciations. Au Quaternaire inférieur. Ia Tamise coulait au nord de Londres à travers l'East Anglia, vers la côte nord du Norfolk. Au début du Pléistocène moyen, elle avait changé de cours pour se diriger vers l'est, à la frontière entre Essex et Suffolk, vers le sud de la mer du Nord. Au cours du maximum glaciaire de l'Anglien/Elstérien, les glaces ont bloqué la vallée de la Tamise au nord de Londres, provoquant la formation de lacs. La vidange de ces lacs a provoqué le déversement de la rivière vers sa basse vallée actuelle. Celle-ci existait déjà, mais était alors parcourue par un affluent de la Medway qui coulait vers le nord, et rejoignait l'ancienne vallée de la Tamise aux environs de Clacton. Il semble que durant les glaciations de l'Anglien et de l'Elstérien, les calottes glaciaires britannique et continentale étaient coalescentes dans la partie septentrionale du bassin de la mer du Nord. Il en est résulté la formation d'un vaste lac entre les côtes de l'Angleterre orientale, du Danemark et des Pays-Bas. L'écoulement de ce lac s'est probablement fait par la Manche, entre le Weald et le massif de l'Artois, provoquant la formation du Pas de Calais. Avant la glaciation. Ia Tamise confluait avec les fleuves issus du continent, le Rhin et la Meuse, et se jetait dans la mer du Nord. Il semble que se soit seulement après le débordement du lac que ces fleuves se sont écoulés vers le sud en direction de la Manche. Il reste à déterminer si les fleuves ont conservé ce cours vers le sud durant chaque épisode de bas niveau marin. Quoi qu'il en soit, il est certain que c'était le cas durant la dernière glaciation.

ZUSAMMENFASSUNG

Der wichtigste Fluss des Londoner Beckens, die Themse, erlebte wâhrend des Quartàrs eine Reihe von Verlaufsànderungen. Mindestens einige davon sind ein direktes Résultat der Vereisung. Im frùhen Quarter floss der Fluss vom Norden Londons durch Ost-England zur Nordkùste von Norfolk. Zu Anfang des mittleren Pleistozàn hatte er seinen Lauf geândert, um ostwàrts nahe der Suffolk-Essex-Grenze in die sùdliche Nordsee zu fliessen. Das Themse-Tal nôrdlich Londons war wâhrend der Anglia-Elster-Vereisung durch Eis blockiert, was zur Bildung einer Reihe von glazialen Seen fùhrte. Der Ùberlauf dieser Seen brachte den Fluss in sein modernes TaI quer durch London. Man glaubt, dass dieses TaI schon im Anglium existierte in Form eines Zuflusses des nach Norden fliessenden Medwey-Flusses, der in das alte Themse-Tal bei Clacton eintrat. Genauso denkt man, dass wâhrend der Anglia-Elster-Vereisung britische und kontinentale Eismassen sich im nôrdlichen Teil des Nordsee-Beckens vereinigt haben und so zur Bildung eines grossen Sees zwischen der Ostkùste Englands und den Niederlanden gefùhrt haben. Man nimmt allgemein an, dass der Ùberlauf von diesem See die erste Bresche im Weald-Artois-Kamm verursachte und so zur Bildung der Meerenge von Dover fùhrte. Vor der Vereisung floss die Themse gemeinsam mit den vom Kontinent kommenden Flùssen (einschliesslich Rhein und Maas) in das Nordseebecken. Nach dem Ùberlauf des Sees scheint es, dass dièse Flùsse zusammen sùdwârts in den Àrmelkanal abflossen. Ob dièse Entwàsserungsroute nach Sùden in alien spâteren Perioden mit niedrigem Meeresspiegelniveau beibehalten wurde, bleibt zu erforschen. Doch scheint es sicher, dass dies der Fall in der letzten Eiszeit war.