L’Homme, M.-C. (2004) : La terminologie : principes et techniques, Montréal, Les Presses de l’Université de Montréal, Coll. « Paramètres », 278 p.

Fallait-il vraiment encore un manuel de terminologie ? Le français en est déjà bien pourvu, du Que sais-je ? d’Alain Rey (1993 [1979]) à l’excellent didacticiel (trilingue… et gratuit !) de Silvia Pavel (2004). Le doute est certes permis compte tenu des nombreux ouvrages existants, mais la lecture du premier chapitre de ce nouvel ouvrage de Marie-Claude L’Homme suffit pour convaincre pleinement de la nécessité de reprendre les principes de terminologie à la lumière des avancées techniques et linguistiques des dernières années. L’auteure part de la constatation que terminologie et terminographie – théorie et pratique – sont bien plus intimement liées qu’ailleurs en linguistique et que l’évolution rapide de la technologie et de la linguistique de corpus a remis en cause les présupposés des deux. Le grand changement est le recours désormais obligatoire au corpus informatisé – il revient aux terminologues de faire le travail de pionnier en corpus de langue de spécialité en utilisant et en adaptant à leurs fins les outils conçus pour la langue générale. La principale différence entre ce manuel et ses prédécesseurs est la prise en compte explicite d’éléments qui ne sont pas spécifiques à la terminologie, car mis au point dans le cadre de la linguistique de corpus pour la langue générale, mais dont le terminologue ne peut plus se passer. Le livre comporte ainsi des passages importants qui ne portent pas exclusivement sur la terminologie mais dont l’inclusion est plus que justifiée du point de vue pratique certes, mais aussi de celui de la théorie linguistique sous-jacente. Le manuel est divisé en huit chapitres, les trois premiers consacrés aux principes de la terminologie, le reste aux pratiques et aux techniques, reflétant aussi la prépondérance déjà maintes fois constatée de la pratique sur la théorie. Il est complété par des index (auteurs et notions), des annexes (dictionnaires et logiciels cités) et une bibliographie sélective. Le premier chapitre définit la terminologie par rapport aux disciplines soeurs. Le manuel se situe surtout par rapport aux deux grands modèles de la terminologie, celui bien unifié, hérité du fondateur Eugen Wüster, appelé ici conceptuel, et l’autre, multiforme, mais regroupé sous l’étiquette de lexico-sémantique, et qui remet la terminologie dans un cadre résolument linguistique, où la linguistique générale est complétée par des démarches sociocognitives et surtout textuelles. Les principes de la terminologie conceptuelle sont exposés de façon objective et sans polémique, et les applications directes de cette théorie qui font partie de la terminographie actuelle sont mises en lumière. Parmi les acquis de cette école de terminologie, l’auteure attache beaucoup d’importance aux liens conceptuels, hiérarchiques et méronymiques en particulier, qui sont exposés en détail au chapitre 4. Les reproches qui sont faits à la terminologie conceptuelle sont présentés de façon très équilibrée, surtout lorsqu’on pense qu’ils font partie d’un quasi-consensus parmi les terminologues de langue française, mais on ne peut s’empêcher de penser que l’auteure sous-estime l’importance de la description linguistique inhérente dans la démarche de Wüster. Ceci s’explique en partie du fait que peu de ses écrits sont disponibles en français. Le manuel a le mérite de citer page 86 le Dictionnaire international de la Machine-outil (Wüster 1968), description exemplaire des pratiques linguistiques des ingénieurs réalisée dans un but normalisateur. La présentation de l’autre méthode, l’approche lexico-sémantique, s’appuie sur la description de tous les éléments présents dans les textes spécialisés et non seulement de ceux qui participent à la construction conceptuelle du domaine. L’explication des deux manières d’appréhender le sens en terminologie fait ressortir leur complémentarité et reflète bien le débat qui agite depuis longtemps les différents courants. Le lecteur se régale des nombreuses illustrations tirées des dictionnaires …