Translating Breaches of Intersubjective Constraints on Interaction: the Case of Swearing in Roddy Doyle’s Novel The Commitments

Abstract

This article investigates the translation of breaches of Gricean maxims (and other constraints on interaction) in situations where the “same” maxim/constraint displays different normative strengths within two cultures. It is argued that if a breach of such constraints is transferred directly, the result will be a different degree of attention-getting effect and a possible change in the implicature in the target text. This point is illustrated by the analysis of the Norwegian translation of the Irish novel The Commitments. Here the translator perhaps unwittingly ignores the fact that the “swearing constraint” is stronger in Norwegian than in Irish English. Many of the breaches are transferred more or less directly, which means that the translation contains a number of potential shifts: the potential attention-getting effect is far stronger, and the (social) implicature is most likely skewed, at least for a generalized segment of the audience.

Keywords:

• Grice,
• maxims,
• flouting of maxims,
• social implicature,
• swearing

Résumé

Le présent article examine la traduction des transgressions des maximes de Grice (et d’autres contraintes interactionnelles) dans les situations où la même maxime/contrainte révèle des forces normatives différentes dans deux cultures distinctes. Nous avançons ainsi que le transfert direct de la transgression de ces contraintes entraîne une modification du degré d’attention sollicitée et de l’implicature du texte cible. Cette proposition sera illustrée par l’analyse de la traduction norvégienne du roman irlandais The Commitments où le traducteur, involontairement peut-être, ne tient pas compte du fait que la contrainte associée à la production de jurons est plus forte en norvégien qu’en anglais irlandais. Bon nombre de transgressions étant plus ou moins directement transférées, cette traduction, de toute évidence, donne matière à des changements. En effet, tout au moins pour la majorité des lecteurs de la traduction, l’attention peut être sollicitée plus intensément et l’implicature (sociale) est très probablement altérée.

Mots-clés :

• Grice,
• maximes,
• viol / transgression des maximes,
• implicature sociale,
• jurons