Sven Walter et Heinz-Dieter Heckmann (dir.), Physicalism and mental causation : The Metaphysics of Mind and Action, Exeter et Charlottesville, Imprint Academic, 2003, 362 pages.

Les quatorze textes rassemblés dans l’ouvrage de Sven Walter et Heinz-Dieter Heckmann traitent tout un ensemble de notions spécifiques au domaine de la philosophie de l’esprit (la réalisation multiple, la survenance, la surdétermination et la clôture causale du domaine physique, l’exclusion causale explicative, etc.) impliquant la causation mentale. Cette unité dans la discussion que nous propose chaque texte est apportée par le lien problématique et séculaire de la relation du domaine mental au domaine physique. Le problème de la causation mentale apparaît dès que l’on tente de répondre à la question de la possibilité pour un esprit d’effectuer un changement dans le monde physique. À travers quel mécanisme puis-je rendre compte de la connexion entre mon désir d’écrire cette phrase et le mouvement de mes doigts sur le clavier de l’ordinateur ? En abordant ces questions, la philosophie de l’esprit s’intéresse à la fois à la nature des propriétés mentales et au lien que de telles propriétés peuvent entretenir avec notre monde physique. Bien que le vingtième siècle ait connu une certaine hégémonie du physicalisme – affirmation que chaque chose se trouvant dans le monde est physique, y compris les esprits humains – il n’en demeure pas moins que dans le contexte physicaliste persiste un certain nombre d’obstacles qui permettent de rendre compte de nos activités mentales. Parmi les problèmes et obstacles que l’on peut recenser se pose le problème du lien entre les propriétés dont chacune appartient à un monde particulier. Dès que l’on a contesté leur identité avec les propriétés physiques, les propriétés mentales sont-elles réalisées, déterminées ou constituées par les propriétés physiques ? La première partie du livre réunit cinq textes discutant cet aspect conceptuel du lien entre les deux types de propriétés : Multiply Realized Properties, de John Heil ; Non-Reductive Realization and Non-Reductive Identity : What Physicalism Does Not Entail, de Carl Gillet ; Multiple Realizability an Psychological Laws : Evaluating Kim’s Challenge, de Gene Witmer ; Not Old… But Not That Either : Explicability, Emergence, and the Characterisation of Materialism, de Paul Noordhof ; A Farewell to Isms, de John Bolender. Les trois autres parties de l’ouvrage collectif, quant à elles, (Overdetermination and the Causal Closure of the Physical – Mental Causation and the Problem of Causal/Explanatory Exclusion – Causality and Human Agency) soulèvent une série de questions relatives à la causation mentale. Il s’agit d’un côté de débattre de l’écart que l’expérience quotidienne produit entre nos actions d’agents autonomes, mues par ce que nous nommons croyances et désirs, et de l’autre, de donner, si le physicalisme est vrai, une description physique suffisante de chacune de nos actions. Comment accorder ces deux images ensemble ? Comment peuvent-elles être simplement des descriptions d’une et même réalité ? Notre compte rendu se focalise sur la première partie intitulée Fondations conceptuelles : réalisation, survenance et caractérisation du physicalisme. Lorsque J. J. C. Smart et U. T. Place avancèrent la théorie de l’identité esprit-cerveau et proclamèrent que le mental n’est rien de plus que le physique, ils établirent que les propriétés mentales et les propriétés physiques (neuronales) étaient identiques. Il semblait cependant fort peu vraisemblable que les propriétés mentales, comme ressentir de la douleur ou croire que Lille est situé au nord de Paris, puissent être identiques à des propriétés physiques. En effet, un argument introduit par H. Putnam, celui de la réalisation multiple, allait rapidement mettre à mal la théorie de l’identité psychophysique. Il paraît effectivement crédible que les propriétés mentales se réalisent différemment sur le plan physique, selon les individus ou les espèces, ou dans le même individu à …