Youth Hostels and Hostile Locals: Vancouver’s ‘Battle of Jericho,’ 1970

Abstract

Chasing tourist dollars was a necessity for many following the Second World War. However, few people in the summers of 1968 and 1969 could have escaped the sight of hundreds of fashionably penniless baby boomers hitchhiking along roads on their “annual summer trek”. Municipal authorities began to receive complaints about “scruffy young people” panhandling and sleeping rough in cities and towns along the Trans-Canada Highway. Tourism, wanted and unwanted, has the capacity to cause conflict between travelers and locals. In 1970, federally funded youth hostels became the focus of Trudeau’s Liberal government’s need to manage youth unemployment as well as radicalism on university campuses. The focus of this article is youth travel to Vancouver and Vancouverites’ responses to the National Hostel Task Force, which led to sit-ins and police-youth and youth-youth conflict, which culminated in the “Battle of Jericho”. Drawing on contemporary mainstream and university newspaper accounts, Vancouver City Police reports, RCMP intelligence files and activities at University of British Columbia, this article argues that failure to understand the diverse needs of Canada’s young people turned youth tourism into the transient youth problem in the summer of 1970.

Keywords:

• hitchhike,
• youth hostel,
• students,
• hippie,
• baby boom,
• teenagers,
• Vancouver,
• British Columbia

Résumé

Les dollars des touristes étaient devenus une nécessité pour de nombreuses personnes après la Deuxième Guerre mondiale. Par contre, peu d’entre elles, au cours des étés de 1968 et de 1969, auraient manqué de voir les centaines de baby-boomers, sans le sou par choix, qui faisaient du pouce pour leur « voyage estival annuel ». Les autorités municipales commencèrent à recevoir des plaintes au sujet des « jeunes débraillés » qui quêtaient et qui dormaient à la belle étoile dans les villes et villages qui longeaient la Transcanadienne. Le tourisme, désiré ou non, a la capacité de créer des conflits entre voyageurs et résidents. En 1970, des auberges de jeunesse financées par le gouvernement fédéral sont devenues le point focal du besoin du gouvernement libéral de Trudeau de gérer le chômage chez les jeunes ainsi que le radicalisme sur les campus universitaires. Cet article met l’accent sur les voyages des jeunes vers Vancouver et la réponse des Vancouvérois à la National Hostel Task Force, laquelle a entraîné une occupation des lieux (sit-ins) ainsi que des conflits entre la police et les jeunes et entre les jeunes eux-mêmes, ce qui a culminé dans la « Bataille de Jericho ». À l’aide de récits contemporains des journaux universitaires et quotidiens, de rapports de la police de la Ville de Vancouver, des dossiers de renseignements de la GRC et des activités à la University of British Columbia, cet article soutient que le manque de compréhension des divers besoins des jeunes canadiens a transformé le tourisme des jeunes en un problème de jeunes vagabonds au cours de l’été 1970.

Mots-clés :

• faire du pouce,
• auberge de jeunesse,
• étudiants,
• hippies,
• baby-boom,
• adolescents,
• Vancouver,
• Colombie-Britannique