Pleistocene Stratigraphy of the Athabasca River Valley Region, Rocky Mountains, Alberta La stratigraphie de la région de la vallée de l’Athabasca, dans les Rocheuses (Alberta) au Pléistocène Stratigraphie der Athabaskafluß-Talregion im Pleistozän, Rocky Mountains, Alberta

ABSTRACT

The Pleistocene stratigraphy of the central Canadian Rocky Mountains is described from a region where few studies of Late Quaternary deposits have been conducted. Six informal lithostratigraphic units are recognized from newly mapped exposures in Jasper National Park. The oldest deposits are interpreted as paleofan deposits (Unit 1) and they are overlain by glaciofluvial gravels and sands (Unit 2), glaciolacustrine sediments (Unit 3) and by a glacigenic diamicton sequence (Unit 4) that includes basal till, supraglacial deposits and ice-marginal debris flow sediments. Proximal glaciofluvial gravels, debris flow deposits and minor glaciolacustrine sediments (Unit 5) and paragiacial fan deposits and loess (Unit 6) cap the stratigraphic sequence. Limited chronologic control suggests that nonglacial fluvial and alluvial fan sedimentation began prior to 48 ka and continued throughout the Middle Wisconsinan. Braided stream deposits were accumulating in the Athabasca River valley near Jasper townsite about 29 ka. In the Late Wisconsinan, Rocky Mountain and Cordilleran glaciers advanced through the area, initially damming lakes in a number of Front Range tributary valleys. During déglaciation, ice-marginal glaciofluvial activity and paragiacial debris flows dominated sedimentation. Glacial lakes were limited in extent. A radiocarbon date on shells from one small ice-marginal lake indicates that glaciers were well in retreat by about 12 ka. Alpine glaciers in the region were at or near their present limits by 10 ka.

RÉSUMÉ

On a reconnu six unités lithostratigraphiques informelles à partir d'affleurements récemment cartographies dans le parc national de Jasper. Les dépôts les plus anciens ont été interprétés comme étant d'anciens cônes de déjection (unité n°1), surmontés par des graviers et des sables fluvioglaciaires (unité n° 2), des sédiments glaciolacustres (unité n° 3) et par une séquence de diamictons (unité n° 4) qui comprend du till de fond, des dépôts supraglaciaires et des sédiments provenant de coulées boueuses de marge glaciaire. Des graviers fluvioglaciaires proximaux, des dépôts de coulée boueuse et des sédiments glaciolacustres (unité n° 5) ainsi que des dépôts de cône de déjection « paraglaciaires » et des loess (unité n° 6) complètent la séquence. L'imprécision chronologique découle du fait que la sédimentation non glaciaire de type fluviatile et alluvionnaire en cône de déjection a commencé avant 48 ka et s'est poursuivie tout au long du Wisconsinien moyen. Les dépôts de cours d'eau anastomosés se sont accumulés dans la vallée de l'Athabasca, près de Jasper, vers 29 ka. Au cours du Wisconsinien supérieur, les glaciers des Rocheuses et de la Cordillère ont couvert la région, édifiant d'abord des barrages dans un bon nombre de vallées tributaires du Front Range. À la déglaciation, l'activité fluvioglaciaire de marge glaciaire et les coulées boueuses « paraglaciaires » étaient les principales formes de sédimentation. Les lacs glaciaires étaient peu étendus. Une date au radiocarbone de coquillages recueillis dans un petit lac de marge glaciaire montre que le retrait glaciaire était en bonne voie vers 12 ka. Les glaciers alpins avaient dès 10 ka atteint à peu près leur limite actuelle.

ZUSAMMENFASSUNG

Die Stratigraphie der zentralen kanadischen Rocky Mountains im Pleistozàn wird fur eine Region beschrieben, fur die wenige Studien uber Ablagerungen im spàten Quaternar durchgefuhrt worden sind. Man hat inneu kartographierten Aufschlussen im Jasper Nationalpark sechs informelle lithostrati-graphische Einheiten identifiziert. Die àltesten Ablagerungen werden als Palàoschwemmfâcher gedeutet (Einheit l),und bie sind von glazifluvialem Kies und Sand uberlagert (Einheit 2), glaziallimnischen Sedimenten (Einheit 3) und einer glazigenen Diamiktit-Sequenz (Einheit 4), die Grundtill, supraglaziale Ablagerungen und Sedimente vom SchuttfluB am Eisrand enthàlt. Proximaler glazifluvialer Kies, SchuttfluBablagerungen und geringere glaziallimnische Sedimente (Einheit 5) sowie paraglaziale Schwemmfàcherablagerungen und LoB (Einheit 6) beschlieBen die stratigraphische Sequenz. Die begrenzte chronologische Kontrolle IaBt annehmen, daB die nichtglaziale fluviatile und Schwemmfàcher-Sedimentierung vor 48 ka begann und durch das ganze mittlere Wisconsinium fortdauerte. Verwilderte Stromablagerungen sammelten sich im AthabaskafluBtal in der Nâhe der Stadt Jasper urn etwa 29 ka an. Im spàten Wisconsinium ruckten die Gletscher der Rocky Mountains und der Kordilleren durch das Gebiet voran und dâmmten Seen in einer Reihe von tributàren Tàlern des Front Range. Wàhrend der Enteisung haben glazifluviale Eisrandaktivitàt und paraglazialer SchuttfluB die Sedimentierung beherrscht. Glaziale Seen waren in ihrer Ausdehnung begrenzt. Eine Radiokarbondatierung von Muscheln von einem kleinen Eisrandsee zeigt, daB der Gletscherruckzug urn etwa 12 ka schon eingetreten war. Alpine Gletscher des Gebiets befanden sich urn 10ka an Oder nahe bei ihren heutigen Grenzen.