Glaciers and Global Warming
Roy M. Koerner
Leif Lundgaard
ABSTRACT
Ice core and mass balance studies from glaciers, ice caps and ice sheets constitute an ideal medium for monitoring and studying present and past environmental change and, as such, make a valuable contribution to the present debate over anthropogenic forcing of climate. Data derived from 32 years of measurements in the Canadian Arctic show no significant trends in glacier mass balance, ice melt, or snow accumulation, although the mass balance continues to be slightly negative. Models suggest that industrial aerosol loading of the atmosphere should add to the warming effect of greenhouse gases. However, we have found a sharp increase in the concentration of industrial pollutants in snow deposited since the early 1950's which makes the trendless nature of our various time series surprising. Spatial differences in the nature of climatic change may account for the lack of trend in the Queen Elizabeth Islands but encourages similar investigations to this study elsewhere in the circumpolar region. A global warming trend over the past 150 years has been demonstrated from instrumental data and is evident in our ice cores. However, the ice core data and glacier geometry changes in the Canadian Arctic suggest the Arctic warming is more pronounced in summer than winter. The same warming trend is not unique when viewed in the context of changes over the past 10,000 or 100,000 years. This suggests the 150-year trend is part of the natural climate variability.
RÉSUMÉ
Les glaciers et le réchauffement climatique
L'analyse des carottes de glace et les mesures du bilan de masse des glaciers, des calottes glaciaires et des indlandsis permettent de déceler des changements environnementaux survenus dans le passé tout en permettant de surveiller les changements actuels. Ces études peuvent contribuer au débat portant sur les conséquences physiques de l'activité humaine sur le climat. Trente-deux ans de données accumulées sur les bilans de masse, la fonte et l'accumulation de neige sur les glaciers de l'Arctique canadien ne montrent aucune tendance significative, bien que les bilans de masse soient quelque peu négatifs. Les modèles prévoient pourtant un réchauffement provoqué par l'apport accru d'aérosols d'origine industrielle. Nous observons une forte augmentation des concentrations de polluants industriels dans la neige déposée depuis les années cinquante, ce qui rend l'absence d'une tendance dans nos observations encore plus surprenante. L'absence d'indices sur un réchauffement dans l'archipel de la Reine-Élisabeth est peut-être simplement attribuable aux variations régionales du changement climatique, un phénomène qui devrait être étudié dans d'autres régions circumpolaires. Depuis 150 ans, une tendance vers un réchauffement à l'échelle planétaire a été observée à partir des données recueillies par les instruments ainsi que dans les carottes de glace. Les données obtenues à partir des carottes de glace et de la géométrie des glaciers semblent indiquer que ce réchauffement est plus marqué l'été que l'hiver. La tendance au réchauffement n'est cependant pas exceptionnelle dans le contexte des 10 000 ou 100 000 dernières années; elle pourrait rendre compte de la variabilité naturelle du climat.
ZUSAMMENFASSUNG
Gletscher und globale Erwärmung
Die Analyse von Eisbohrkernen und das Studium der Bilanz der Masse von Gletschem, Eiskappen und Eisdecken sind ein ausgezeichnetes Mittel, um gegenwàrtige und vergangene Umweltverânderungen zu kontrollieren und zu studieren. So kann ein wertvoller Beitrag zur gegenwàrtigen Débatte ùber den Einfluft der menschlichen Aktivitàt auf das Klima geleistet werden. Die Daten, die man durch Messungen ùber 32 Jahre in der kanadischen Arktis gewann, zeigen keine erhebliche Tendenz in der Bilanz der Gletschermasse, Eisschmelze oder Schneeakkumulation, auch wenn die Bilanz der Masse weiter leicht negativ ist. Die Modelle lassen vermuten, da8 die Ladung der Atmosphère mit Industrieaerosolen zum Treibhauseffekt beitrâgt. Jedoch haben wir einen starken Anstieg in der Konzentration industrieller Schadstoffe in dem seit den frùhen fùnfziger Jahren angesammelten Schnee, was das Fehlen einer Tendenz in unseren verschiedenen Zeitabschnitten ùberraschend macht. Ôrtliche Unterschiede in der Natur der Klimawechsel mogen fur das Fehlen einer Tendenz auf den Queen Elizabeth lnseln verantwortlich sein, doch dieser Untersuchung vergleichbare Studien sollten andernorts in der Region um den PoI durchgefùhrt werden. Eine globale Erwàrmungstendenz ùber die vergangenen 150 Jahre konnte mittels instrumenteller Messungen festgestellt werden und ist in unseren Eisbohrkernen sichtbar. Indessen lassen die Eisbohrkerndaten und Verànderungen in der Géométrie der Gletscher in der kanadischen Arktis annehmen, daft die Erwàrmung der Arktis im Sommer deutlicher ist als im Winter. Dièse Erwàrmungstendenz ist nicht auftergewôhnlich, wenn man sie im Kontext der Verânderungen in den letzten 10,000 oder 100,000 Jahren sieht. Die 150 Jahre-Tendenz ist wohl Teil der natùrlichen Klimavariabilitàt.
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| Authors: | Roy M. Koerner and Leif Lundgaard |
|---|---|
| Title: | Glaciers and Global Warming |
| Journal: | Géographie physique et Quaternaire, Volume 49, Number 3, 1995, p. 429-434 |
| URI: | http://id.erudit.org/iderudit/033064ar |
| DOI: | 10.7202/033064ar |
Tous droits réservés © Les Presses de l'Université de Montréal, 1995