A Partial Bison (Bison cf. B. latifrons) Skeleton from Chuchi Lake, and its Implications for the Middle Wisconsinan Environment of Central British Columbia

ABSTRACT

Fragmentary but massive left and right horncores, found with eight post-cranial bones, from a clay unit underlying a diamicton of the last (Fraser) glaciation at Chuchi Lake, British Columbia probably represents an individual giant bison (Bison cf. B. latifrons). A sample of bone from one of the horncores yielded an accelerator mass spectrometry (AMS) radiocarbon date of 30 740 ± 220 BP, whereas overlapping dates from two other laboratories on an associated humerus are 34 800 ± 420 BP and 35 480 ± 1080 BP. Despite the discrepancy between horncore and humerus dates, they are in accord with the suspected stratigraphie age of the clay unit whence they came. Analysis of pollen from that clay unit indicates that bison with massive horns once occupied an open forest in the vicinity. Probably giant bison and Columbian mammoths (incorporating paleoenvironmental evidence found with the nearby, penecontemporaneous Babine Lake mammoth) shared lake-dotted open forest to shrub tundra range in what is now central British Columbia toward the close of the Middle Wisconsinan (Olympia Nonglacial Interval). The Chuchi Lake specimen is important because it is the first indication of giant bison from British Columbia, and it appears to be one of the latest known survivors of this species.

RÉSUMÉ

Les liens entre la présence d’un squelette de bison géant (Bison cf. B. latifrons) au Chuchi Lake et la nature de l’environnement au Wisconsinien moyen au centre de la Colombie-Britannique

On a trouvé au lac Chuchi dans une unité d'argile recouverte d'un diamicton de la dernière glaciation (Fraser), des fragments de noyaux de cornes droite et gauche et des ossements postcrâniens qui pourraient provenir du bison géant (Bison cf. B. latifrons). Un échantillon d'un des noyaux de corne a été daté au radiocarbone par spectrométrie de masse par accélérateur à 30 740 ± 220 BP, alors qu'un humérus du même horizon a été daté dans deux différents laboratoires à 34 800 ± 420 BP et 35 480 ± 1080 BP. Malgré la différence entre les dates du noyau de corne et de l'humérus, celles-ci concordent avec l'âge stratigraphique présumé de l'unité d'argile où les ossements ont été trouvés. L'analyse du pollen de la même unité d'argile indique que le bison vivait dans une forêt ouverte. Selon les données paléoenvironnementales du Babine Lake, où on a trouvé un mammouth du même âge, il est probable que le bison et le mammouth colombien partageaient un milieu variant entre la forêt ouverte et la toundra arbustive parsemée de lacs, au centre de la Colombie-Britannique, pendant le Wisconsinien moyen (intervalle non glaciaire de l'Olympia). La découverte du spécimen du Chuchi Lake est d'autant plus importante qu'il constitue le premier indice de la présence du bison géant en Colombie-Britannique; il pourrait être parmi les derniers survivants de cette espèce.

ZUSAMMENFASSUNG

Teile eines Bison-Skeletts (Bison cf. B. latifrons) vom See Chuchi und seine Bedeutung für die Umwelt im Zentrum von British Columbia im mittleren Wisconsinium

Fragmentarische aber massive linke und rechte Hornkerne zusammen mit acht Hinterschâdelknochen, die man in einer Lehm-Einheit unter einem Diamikton der letzten Vereisung (Fraser) am See Chuchi, British Columbia, gefunden hat, kônnten wohl von einem einzelnen Riesenbison stammen (Bison ci. B. latifrons). Fur eine Knochenprobe von einem der Hornkerne wurde mittels Massenspek-trometrie durch Beschleuniger ein Radiokarbondatum von 30 740 ± 220 v.u.Z. ermittelt, wâhrend zwei andere Labore sich ùberschneidende Daten auf einem damit in Verbindung gebrachten Oberarmknochen ermittelten: 34 800 ± 420 v.u.Z. und 35 480 ± 1080 v.u.Z. Trotz der Diskrepanz zwischen den Hornkern- und Oberarmknochendaten, stimmen sie mit dem vermuteten stratigraphischen Alter der Lehmeinheit, aus der sie stammen, ûberein. Die Pollen-Analyse von dieser Lehmeinheit zeigt, daf3 ehemals Bisons mit massiven Hôrnern in einem offenen WaId in der Nàhe lebten. Gegen Ende des mittleren Wisconsiniums (nichtglaziales Intervall von Olympia) teilten sich wahrscheinlich Riesenbisons und kolumbianische Mammuts (wenn man die Palàoumweltbelege von Babine Lake berùcksichtigt, wo man ein Mammut des gleichen Alters gefunden hat) ein Gebiet, das von Seen durchsetzten offenen WaId bis zur Buschtundra enthielt und dem heutigen Zentrum von British Columbia entspricht. Das Exemplar von Chuchi Lake ist wichtig, weil es der erste Hinweis auf Riesenbison von British Columbia ist, und es scheint eines der letzten bekannten Ùberlebenden dieser Art zu sein.