L’État, la « houle blanche » et le grand capital. L’aliénation des ressources hydrauliques du domaines public québécois au début du XX e siècle

RÉSUMÉ

Nous livrons ici les résultats d'une étude portant sur la gestion des ressources hydrauliques du domaine public québécois depuis la fin du XIXe siècle jusqu'aux années 1940, période déterminante pendant laquelle furent concédées la majeure partie des ressources hydroélectriques du Québec méridional. Il ressort notamment de l'enquête que le laissez- faire qui caractérise la politique de l'État québécois jusque vers 1910, combiné à l'insuffisance des données alors disponibles, auraient tout d'abord entraîné un développement déséquilibré des potentiels énergétiques. La réforme du régime d'aliénation de la ressource hydrique, puis la création d'un organisme gouvernemental chargé d'en dresser l'inventaire, représentent autant de tentatives pour corriger la situation. L'étude conclut que l'impact négatif du laxisme inital de l'État devait se répercuter sur plusieurs décennies et que la montée en force des réseaux régionaux, au cours des années 1920, a favorisé la rationalisation des conditions d'exploitation des potentiels, tout en consacrant l'appropriation de la res- source par des intérêts privés, de même que le caractère désormais hautement monopoliste de l'industrie de l'électricité.

ABSTRACT

This paper deals with the State's management of Quebec's hydraulic resources from the end of the 19th century until the 1940s, a crucial period during which most of the hydraulic resources of the southern part of the Province were conceded. The study shows that the State's policy of inaction up to 1910, combined with the inadequacy of available information, have caused an unbalanced development of the energetic potential. The reform of the public water power policy, and then the creation of a governmental agency responsible for drawing up the hydraulic resource inventory, may be seen as different ways to deal with the problem. The study also comes to the conclusion that the negative impact of the State's initial "laissez-faire" had consequential effects over many decades, and that the building of regional networks during the 1920s contributed to the rationalization of produc tion and sanctioned the appropriation of the resource by private interests as well as the henceforth highly monopolistic nature of the electrical industry.