Howard Robinson and the “British Method”: A Case Study of Britishness in Canada during the 1930s and 1940s

During the 1930s and 1940s economic crisis and world war in Canada worked to erode the persistent ideological claim that government best played a largely hands-off role in social and economic life. For Howard P. Robinson (1874–1950), a Saint John, New Brunswick, newspaper owner and capitalist, this trend was part of a broader challenge to what he believed was the British tradition in Canada. Subscribing to a sense of Britishness that was both racialist and imperialist, he believed the strict maintenance of social order and laissez-faire philosophy to be key aspects of the British tradition. Increasingly, however, the rising tide of social democracy and economic and cultural integration with the United States made Robinson’s worldview anachronistic within the outlook of the Canadian bourgeoisie. Robinson’s position was not without its contradictions, but his enduring sense of Britishness provides an archetypal case study of the mentalité of a conservative member of Canada’s economic élite during a time of significant changes.

Résumé

Au cours des années 1930 et 1940, la crise économique et la guerre mondiale ont contribué à saper le raisonnement idéologique persistant au Canada voulant que le gouvernement devait jouer un rôle non interventionniste dans les sphères sociale et économique. Pour Howard P. Robinson (1874–1950), propriétaire de journal et capitaliste de Saint-Jean (N.-B.), cette tendance s’inscrivait dans le cadre d’une remise en cause plus vaste de ce qu’il considérait comme l’héritage britannique au Canada. Partisan de l’idée de la « britannicité » définie en termes racialistes et impérialistes, il croyait au maintien rigoureux de l’ordre social et à la philosophie du laissez-faire comme aspects clés de la tradition britannique. De plus en plus, cependant, la montée de la social-démocratie et l’intégration économique et culturelle avec les États-Unis ont rendu anachronique la vision du monde de Robinson au sein des vues de la bourgeoisie canadienne. La position de Robinson n’était pas sans contradictions, mais sa notion durable de « britannicité » autorise une d’étude de cas archétypale sur la mentalité d’un membre conservateur de l’élite économique canadienne à une époque de transformations majeures.

Remerciements

The author would like to thank David Frank for providing feedback on multiple versions of this paper, Phil Buckner for his useful comments during the session at which this paper was delivered, the anonymous referees and editors of the Journal of the Canadian Historical Association for their helpful feedback, and the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada for financial assistance.

Auteur :	Don Nerbas
Titre :	Howard Robinson and the “British Method”: A Case Study of Britishness in Canada during the 1930s and 1940s
Revue :	Journal of the Canadian Historical Association / Revue de la Société historique du Canada, Volume 20, numéro 1, 2009, p. 139-160
URI :	http://id.erudit.org/iderudit/039785ar
DOI :	10.7202/039785ar