Vieillissement et pratiques sportives : entre modération et intensification

Résumé

Cet article propose une analyse sociologique des transformations des pratiques sportives avec l’avancée en âge. Si le vieillissement semble inexorablement se traduire par une réduction des activités, de plus en plus nombreux sont les seniors, même âgés, qui persistent dans une pratique physique ou sportive, quelquefois éloignée de la norme médicale de modération. Une enquête par entretiens menée auprès de 124 seniors, hommes et femmes, âgés de 50 à 89 ans, pratiquant notamment des gymnastiques d’entretien, des courses de longue durée, du tennis, permet de mettre en évidence une typologie des trajectoires sportives et des stratégies contrastées d’adaptation au vieillissement, entre économie et surenchère d’efforts.

Abstract

Aging and sports: Between moderation and intensification

This article provides a sociological analysis of how involvement in sports evolves through the life course. While aging seems to lead inexorably to a decline in activity, more and more seniors, even quite elderly ones, continue to engage in sports or physical training, and sometimes in a way that is well beyond the medically recommended standard of moderation. An interview-based survey of 124 male and female seniors aged 50 to 89 who engage in fitness exercises, distance running or tennis generated a typology of sport practices. It revealed strategies for adapting to aging that range from restricting exertion to testing one’s limits.