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On peut étudier une idéologie scolaire sous deux aspects : le contenu de l'éducation où se trouve de façon concrète cette vision idéale de la culture ; et le système d'éducation, ou mécanisme de transmission de la culture, à travers lequel on devrait rejoindre le cœur même de la vision du monde d'une société. J'ai choisi ici d'étudier l'idéologie scolaire de la société canadienne-française seulement sous le premier aspect qui est logiquement antérieur au second. J'aborde cette idéologie par le niveau secondaire (enseignement classique) dont le clergé enseignant a eu, jusqu'à tout récemment, le monopole. On a ainsi un groupe de support bien défini : les « prêtres-éducateurs », professeurs de séminaires et de collèges classiques. Leurs conceptions sont formulées dans L'Enseignement secondaire, « revue des comités permanents des maisons d'enseignement secondaire affiliées à l'Université Laval et (après la séparation des deux universités) à l'Université de Montréal, sous la direction des Supérieurs des collèges affiliés ». Je prendrai comme point de départ l'idéologie telle qu'on la trouve au début de la revue, abstraction faite de son histoire antérieure, et je l'appellerai idéologie primitive, par rapport à l'évolution subséquente que je veux ici retracer.

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L'idéologie, c'est la définition explicite que les agents sociaux se donnent d'une situation sociale en vue d'une action à poursuivre. C'est un schéma d'action, c'est-à-dire qu'on met en évidence, parmi les idées, les normes et les modèles d'une culture, ceux qui permettent de s'adapter à une situation sociale. Elle est l'image formulée qu'on se donne d'une situation en même temps que l'ensemble des arguments qui justifient les comportements. C'est autour des thèmes fondamentaux que se dégage une définition des situations sociales avec lesquelles les agents sociaux ont eu à composer pour élaborer leur plan. Ces thèmes sont dits fondamentaux non à cause de leur fréquence, mais à cause de leur importance dans la structure de l'idéologie. Il en est ainsi, dans le cas présent, soit parce qu'ils constituent des sources idéologiques d'où l'on fait jaillir les fondements de l'argumentation; soit parce qu'ils sont le lieu de conflits entre les différentes sources idéologiques ; soit parce qu'ils définissent les buts de l'éducation ; soit parce qu'ils sont les cibles vers lesquelles on projette des difficultés rencontrées dans les relations avec le milieu.

Dans le présent article, nous étudierons la revue L'Enseignement primaire durant la période 1900-1940. Nous attachant d'abord à la logique interne de l'idéologie, nous apercevrons aussi, d'une manière incidente, comment cette idéologie manifeste les malaises d'un milieu en voie de transition entre la société rurale et la société urbaine.

Les thèmes principaux que nous avons retenus sont les suivants : la conception de la société ; la conception de l'homme ; les principes de la pédagogie.