Diplomacy Beyond Language: François Guizot and Translation

Abstract

Diplomacy Beyond Language: François Guizot and Translation — Neglecting to mention translation, ignoring the need or even the presence of translation is common practice in non-literary French writing in the first half of the nineteenth century. Still, in the case of François Guizot (1787-1874) such neglect seems to have a more deliberate motivation. Before becoming prime minister of France or ambassador to England, Guizot had translated several important English texts into French. His later marginalization of linguistic difference appears more rooted in his ideological perspective on history. Guizot's writings on French and English history and on the evolution of language seem to indicate that, for him, in the long run of history, translation would become obsolete. Nations, like languages, appear, from his point of view, to be drifting towards an ultimate unity, to flow irresistibly towards a Utopian equality wherein differences — political or linguistic — will ultimately be dissolved.

Résumé

Au delà du langage, la diplomatie. François Guizot et la traduction — La critique s'intéresse généralement très peu à la traduction ou aux traducteurs des textes non littéraires écrits en France au début du XIXe siècle. Cependant, ce genre d'omission semble plus particulièrement volontaire dans le cas de François Guizot (1787-1874) qui, avant d'être nommé Premier ministre de la France ou ambassadeur en Angleterre, a traduit en français d'importants textes anglais. Les fondements de sa réflexion sur la différence linguistique apparaissent distinctement dans la représentation idéologique qu'il fait de l'histoire. Les écrits de Guizot sur l'histoire de la France et de l'Angleterre, ainsi que ceux traitant de l'évolution de la langue, semblent indiquer que la traduction deviendrait, avec le temps, une pratique désuète. Selon lui, les nations, tout comme les langues, se dirigeraient naturellement vers une unité ultime, une égalité utopique où les différences — politiques ou linguistiques — seraient définitivement abolies.