L’essai biographique : incarner l’archive 

Résumé

Le recours au biographique dans l’essai littéraire s’explique par la nécessité d’ordonnancer le matériau archivistique selon la logique narrative d’un récit de vie. Empruntant alors à un genre familier, l’histoire des mentalités, celle de l’institution littéraire et la réflexion sur l’identitaire se coulent dans une forme hybride, « l’essai biographique », marquée par des procédés de fiction et de métafiction. La souplesse de cette écriture autorise l’auteur à explorer des hypothèses de lecture sur son personnage ou sur la société de référence avec plus de liberté que dans l’essai universitaire traditionnel. Cette démarche a été suivie par Bernard Andrès dans sa biographie romancée, L’énigme de Sales Laterrière. Elle nourrit ses recherches sur les aventuriers des Lettres au dix-huitième siècle.

Abstract

The Biographical Essay: Embodying the Archive

The use of biographical elements in a literary essay can arise from the need to organize archival material according to the narrative logic of a life story. Borrowing from a genre with which the reader is familiar, the history of mentalities, the history of the literary institution and reflections on identity combine in a hybrid form, the “biographical essay”. The biographical essay is characterized by techniques belonging to fiction and metafiction, and the flexibility of this type of writing gives the author permission to explore reading hypotheses about his character or the reference society, with infinitely more freedom (but just as much rigour) as a traditional academic essay. Bernard Andrès adopted this method in his fictionalized biography, L’énigme de Sales Laterrière. He is also applying it to his current research on literary adventurers of the eighteenth century.