Paleotectonic and paleogeographic history of the Arctic region

Abstract

Paleogeographic maps represent the ultimate synthesis of complex and extensive geologic data and express pictorially the hypothetical landscape of some region during a given time-slice of deep geologic time. Such maps, presented as paired paleogeographic and paleotectonic reconstructions, have been developed to portray the geologic history of the greater Arctic region over the past 400 million years. Collectively they depict four major episodes in the development of the Arctic region. The first episode witnessed early and middle Paleozoic terrane assembly and accretion during the Caledonian and Ellesmerian orogenies, which brought together many pieces of the Arctic collage along the northern margin of Laurussia. During the second phase, the assembly of Pangea in the late Paleozoic joined Siberia to Laurussia, an entity that became Laurasia during the subsequent break-up of Pangea. Then, Mesozoic subduction and terrane accretion constructed the Cordilleran margin and opened the Canada Basin. Finally, Cenozoic North Atlantic sea-floor spreading fully opened the Arctic Ocean.

Résumé

Les cartes paléogéographiques représentent la synthèse ultime de données géologiques complexes et variées; elles dépeignent en images le paysage hypothétique d’une certaine région durant un créneau temporel donné d’un temps géologique profond. Les cartes en question, présentées sous forme de reconstructions paléogéographiques et paléotectoniques jumelées, ont été créées pour représenter le passé géologique de la grande région de l’Arctique au cours des 400 derniers millions d’années. Elles illustrent collectivement quatre épisodes marquants du développement de la région de l’Arctique. Le premier épisode a été témoin de l’assemblage et de l’accrétion du terrane du Paléozoïque précoce et moyen durant les orogenèses calédonienne et ellesmérienne, qui ont réuni de nombreux éléments de la mosaïque de l’Arctique le long de la marge septentrionale de l’Euramérique. Durant la seconde phase, l’assemblage de la Pangée a réuni vers la fin du Paléozoïque la Sibérie à l’Euramérique, une entité qui devint la Laurasie au cours du démembrement subséquent de la Pangée. La subduction et l’accrétion du terrane au cours du Mésozoïque a ensuite créé la marge de la Cordillère et a ouvert le bassin Canada. L’expansion océanique de l’Atlantique Nord du Cénozoïque a finalement complètement ouvert l’océan Arctique.