Lessons Learned in Dealing with Large-Scale Disasters

Abstract

Many OECD countries have been affected by major harmful events in recent years. The considerable human and economic costs of such events and the repercussion they might have for the global economy have become recurring causes for concern.

Given its intergovernmental and multidisciplinary nature, and its experience in risk and disaster management in a variety of fields, the OECD is well positioned to analyse the impact of major disasters on societies and economies, and to identify optimal practices in response and recovery phases. To this end, the OECD’s International Futures Programme supervised a team of specialists from eight OECD directorates, and a team of Turkish specialists who provided the material for chapter 3. The report was prepared between May and July 2003.

This report analyses the economic and social impacts of recent large-scale disasters, and draws some initial lessons for the monitoring and the management of future disasters. The report primarily focuses on restoring trust and securing recovery after a major harmful event has occurred.

The events reviewed are as diverse as the Chernobyl nuclear accident, the Kobe and Marmara earthquakes, Hurricane Andrew, and the 11^th September terrorist attacks on New York and Washington. Disasters such as these have in common massive effects on large concentrations of people, activity and wealth. They disrupt multiple vital Systems such as energy supplies, transport and communications. Their effects spread beyond the region originally affected and generate widespread anxiety. In some cases, the public expresses distrust of the ability of governments to protect citizens.

Résumé

De nombreux pays membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) ont été sévèrement affectés par les catastrophes des dernières années. Les coûts liés à ces événements ont été considérables, tant sur les plans humanitaire qu’économique et les répercussions financières qui s’ensuivirent à l’échelle mondiale sont devenues une source récurrente de préoccupation.

Vu la nature multidisciplinaire de ses activités et ses liens avec plusieurs gouvernements et vu son expérience en matière de gestion des risques catastrophiques, l’OCDE est bien placée pour analyser l’impact des risques majeurs sur les sociétés et les économies et pour identifier les pratiques optimales dans les phases de reconstruction. Dans ce cadre, un programme spécial de l’OCDE (International Futures Programme) comprend une équipe de spécialistes provenant de huit directorats de l’OCDE ainsi qu’une équipe de spécialistes turques qui ont formulé des réflexions présentées au chapitre 3 du rapport ci-dessous.

Ce rapport, préparé entre les mois de mai et de juillet 2003, analyse les impacts économiques et sociaux des récents désastres majeurs et apporte des premiers enseignements sur la surveillance et la gestion des désastres dans le futur. Il vise essentiellement à restaurer la confiance et la sécurité dans les moments qui suivent l’arrivée des catastrophes. Les grands désastres sont très diversifiés, tel l’accident nucléaire de Tchernobyl, les tremblements de terre de Kobé et de Marmara, l’ouragan Andrew et les attaques terroristes du 11 septembre 2001 à New York et Washington. Ils ont en commun des impacts importants sur les concentrations de personnes, de biens et d’activités. Ils interrompent brutalement de nombreux systèmes publics essentiels, tels l’énergie, les transports et les communications. Leurs effets vont au-delà des seules régions directement touchées et génèrent des larges courants d’anxiété et d’angoisse. Dans certains cas, des manifestations publiques sont empreintes de méfiance envers les gouvernements et sur leur capacité de protéger adéquatement les citoyens.