Mémoires d’Afriques. Sources et ressources, de H. Vieille-Grosjean

Dans Mémoires d’Afriques, Henry Vieille-Grosjean (H.V.G.) use d’entrée d’un style qui n’est pas sans rappeler le swing endiablé d’un jazzman. Il nous engage résolument dans une danse des mots dont chaque pas dévoile une source, une ressource ou une odeur, facette de ses Afriques. Des souvenirs resurgis de sa mémoire « récitative puis méditative » (p. 9) d’anthropologue de l’éducation, de coopérant français, mais fondamentalement d’avocat des « oubliés de la modernisation » (p. 230). En effet, au fil des plus de 250 pages de son récit, transparaît sa défense d’une Afrique plurielle dont il décrit « les sources et les ressources » (p. 247, 253). Pour autant, ses voyages et surtout ses expériences vécues au sein des organes de la coopération française en Afrique lui donnent l’occasion de pointer divers obstacles endogènes et exogènes qui freinent le développement de ce continent peuplé de plus d’un milliard d’habitants, en majorité des jeunes. Ainsi, dans la première partie, « Anamnèse-récits – Initiation », H.V.G. nous décrit dans quelles conditions, jeune coopérant français, il s’est directement confronté à l’altérité culturelle sur le sol africain au lendemain des indépendances formelles. Son odyssée est parsemée d’étapes révélatrices de la diversité et de la complexité de ce continent. Celle de Marseille, ville particulièrement cosmopolite sur le territoire métropolitain, semble avoir constitué une sorte de bizutage acculturatif. Elle semble l’avoir préparé à ajuster ses « premiers regards » sur le chemin de son « initiation » interculturelle (p. 18-29) dans une Francophonie aux « couleurs et aux odeurs » africaines (p. 137-141). D’un côté, il nous donne à voir ses pérégrinations aux confins d’une Afrique authentiquement ancestrale, qu’il découvre auprès d’habitants qui lui ont fait vivre des expériences acculturatives en mode boomerang. H.V.G. les partage avec force détails tels les épisodes d’une série : virées parfois rocambolesques en avion, en voiture ou à dos d’animal, dans la brousse ou dans le désert, cérémonies traditionnelles aux allures parfois mystiques et dont il a quelquefois été le « sujet naïf » plus ou moins consentant, etc. Les malentendus culturels subséquents sont assumés et presque revendiqués, toujours avec le sens de la formule et sans se prendre au sérieux. À chaque fois, H.V.G. semble les vivre dans la logique de Lachman citée par Rodgers (1991). En effet, selon lui, « le problème des différences culturelles n’est pas tant qu’elles provoquent des désaccords; en fait elles produisent plutôt des malentendus. Et, contrairement aux désaccords qui sont visibles et que nous pouvons essayer de régler, le vice des malentendus est qu’en général nous ne savons pas qu’ils existent » (p.123). H.V.G. nous invite ainsi à vivre les différences culturelles comme des défis humains à relever pour instaurer un dialogue interculturel, plutôt qu’à percevoir en eux des facteurs mécaniques d’un conflit de cultures. In fine, H.V.G. semble avoir vécu ses différentes rencontres avec l’altérité comme autant d’opportunités d’une prise de conscience, parfois aigüe, des « distances » culturelles à parcourir par les protagonistes. C’est en tout cas ce que laisse entrevoir la narration de ses très nombreuses expériences : cérémonie funéraire au Dahomey (actuel Bénin, p. 63, 64), proposition d’un père de le fiancer à sa fille mineure comme le veut sa coutume (p. 85), festivités de la tabaski à l’occasion desquelles lui a été révélé le traitement spécifique réservé aux enfants chez les Songhaï du Niger (p. 88), sans oublier sa rencontre avec ce garçon, gardien de chèvres aux alentours de Biskra, qui symbolise toute l’hospitalité algérienne en dépit de sa propre précarité (p. 97-98). De l’autre, H.V.G. nous restitue ses expériences interculturelles dans des institutions officielles héritées de la …