"Let Us See What Is Meant by the Word Recorde" Concepts of Record from the Middle Ages to the Early 20th Century

Abstract

Taking as its starting point the discussion of “what is meant by the word Recorde” in a 1581 work by William Lambard, this article considers the development of conceptual ideas about records from the Middle Ages to the early years of the 20th century. After examining the medieval understanding of record as oral testimony of legal judgments, it discusses how concepts of record in England gradually expanded to embrace written texts, and it traces the shift from an exclusive association with courts of law to a perception that records could be made, kept, and used across a much wider range of contexts. The article also examines the changing terminological relationships between records and archives and the dissemination of English understandings of records to other Anglophone countries. It concludes with a brief exploration of points of contact between older debates about the scope of the term record and those of present- day professional discourse.

Résumé

En prenant comme point de départ la discussion sur “ce que signifie le mot Recorde” dans un ouvrage de William Lambard datant de 1581, cet article examine le développement des idées conceptuelles autour de la notion anglo- phone de records, du Moyen Âge aux premières années du XXe siècle. Après avoir examiné la conception médiévale du record en tant que témoignage oral de jugements légaux, l’article explique comment les concepts de record en Angleterre se sont progressivement étendus pour englober les textes écrits, et il retrace le passage d’une association exclusive avec les cours de justice à la perception que les records peuvent être créés, conservés, et utilisés dans un éventail de contextes beaucoup plus large. L’article examine également l’évolution des relations terminologiques entre « records » et « archives » ainsi que la diffusion de la conception anglaise du record dans d’autres pays anglophones. Il se termine par une brève exploration des jonctions entre les débats plus anciens autour de la portée du terme record et ceux du discours professionnel actuel.