Alain Babadzan (dir.), Insularités. Hommage à Henri Lavondès. Nanterre, Société d’ethnologie, 2003, 268 p., réf.

Cet ouvrage consacré à l’itinéraire d’Henri Lavondès rend hommage autant à la personne humaine qu’à la qualité scientifique et pédagogique de notre collègue disparu. Je dis bien « notre collègue », car c’est le premier ethnologue que j’ai rencontré à Paris, venant de ma province strasbourgeoise et qui m’a orienté sur le choix de mon directeur de thèse, Georges Balandier. Rarement un universitaire-chercheur réunit une telle unanimité de la part de ses pairs comme de ses étudiants devenus chercheurs ou universitaires aujourd’hui. Dès les premières lignes, le ton est donné par ses anciens collègues qui ont formé une équipe de recherche, soudée, sur la côte ouest malgache, dans la région du Bas-Mangoky. Les résultats de ces travaux parus en 1967 sont en totale correspondance avec les différences de personnalités et de formations des membres de cette équipe. De l’économie paysanne malgache du Bas-Mangoky (Ottino) à Bekoropoka (Lavondès), la différence est moins celle d’un regard porté sur la société étudiée, que sur la manière dont certains rapports locaux s’articulent à des rapports plus généraux marqués par la toute nouvelle indépendance nationale en 1958, date des études de terrain. L’ambiance particulière dont parle Paul Ottino était celle de rapports personnels intenses entre chercheurs de l’équipe qui se conjuguait à une implication de nature « existentielle » avec les informateurs rencontrés. Jean-François Barré souligne cette qualité de « présence dans l’absence » qu’entretenait Henri Lavondès avec son terrain quand il en était éloigné. Il « swing » à l’écoute des chansons marquisiennes dit-il et j’ajouterai que son écriture dans « Bekorokopa » traduit bien cette essentialité des concepts choisis pour caractériser cette société en rapport avec son propre mode de fonctionnement. L’évocation nostalgique de ces moments forts de rencontre évoqués par Ottino s’est transfor-mée aujourd’hui en une reconnaissance par la génération qui a suivi de la qualité épistémo-logique de « Bekorokopa ». À telle enseigne que la récente publication de l’ouvrage de méthodologie d’Emmanuel Fauroux accorde à Bekorokopa une place de choix en reproduisant les cartes de l’ouvrage. Le « savant discret », comme aime à le qualifier Georges Condominas au premier chapitre, traverse les générations sans difficultés. C’est pourquoi j’aurais aimé que le texte de Jean-François Barré figure en première partie au titre d’un témoignage livré par la génération qui a succédé à Henri Lavondès. Elle clôturerait en même temps « l’aventure Ird » de Lavondès dont l’influence va bien au-delà de sa production écrite. C’est ce qu’on comprend quand Alain Babadzan se demande pourquoi sa thèse d’État n’a pas été publiée. Heureusement, il y eut l’enseignement, la formation à la recherche par la recherche, tout cela sous-tendu par des rapports humains centrés sur la connaissance des sociétés et cultures, la comparaison qui peut s’établir à la lumière d’une méthode d’approche en perpétuel questionnement sur elle-même et son adéquation à l’objet. Alain Babadzan, qui a réuni tous ces textes en hommage à Lavondès, met l’accent en seconde partie de l’ouvrage sur la grande généralité des travaux qui ont été menés sous sa direction aux îles marquises et en Polynésie, souvent en Océanie. Cette partie est construite autour de la notion de représentations à propos de la femme des îles et du regard porté par l’étranger sur les objets de l’archipel Bismarck ou encore l’image du requin qui a une valeur emblématique dans toutes les sociétés océaniennes. La généralité de ces articles tient au point de vue généralement dialectique affirmé, comme le texte de Brigitte Berlon et Monique Jeudy-Ballini sur les objets de l’archipel. Ces auteurs renversent les présupposés de la littérature ethnologique portant sur les « cargos cultes mélanésiens ». Elles proposent …