Dent Alexander Sebastian, 2009, River of Tears. Country Music, Memory and Modernity in Brazil. Durham, Londres, Duke University Press, 298 p., bibliogr., index (Catherine Lefrançois)

L’ethnologie et l’anthropologie contribuent de manière de plus en plus importante à l’étude des musiques populaires et s’ouvrent maintenant à des pratiques musicales éloignées de leurs objets d’étude traditionnels : la technologie, les musiques dites commerciales, les pratiques les moins légitimes et les genres musicaux urbains font maintenant l’objet de travaux d’envergure. Sur ce terrain, Duke University Press se démarque par des publications de grande qualité. On pense ici au travail d’Aaron Fox (2004) sur la musique country et la classe ouvrière aux États-Unis, à celui de Marcyliena Morgan (2009) sur la communauté hip hop de Los Angeles ou même, dans une perspective plus historique, à l’anthologie de sources premières reliées au développement des technologies de l’enregistrement, de la radio et du cinéma préparée par Timothy D. Taylor, Mark Katz et Tony Grajeda (2012). La première monographie publiée par Alexander Sebastian Dent relève de cette mouvance. Dans River of Tears…, Dent se penche sur la musique rurale brésilienne, qu’il envisage en tant que lieu de médiation de la dialectique tradition/modernité. Son travail se veut aussi une ethnologie du néolibéralisme. À partir de la fin de la dictature, au milieu des années 1980, celui-ci secoue en effet profondément l’économie et la culture du Brésil, transformant au passage les modes de production et de diffusion de la musique populaire, à l’instar de ce qui se produit dans l’ensemble du monde occidental. Un des effets de ce bouleversement, au Brésil, est la mise en valeur du topos de la campagne, phénomène visible tant dans les telenovelas que dans un intérêt accru pour le rodéo et dans la renaissance de la musique rurale. Celle-ci, selon Dent, devient alors le lieu d’une critique radicale des transformations de la société brésilienne, une critique s’articulant autour de la mémoire et de l’expression d’émotions intimes. Dent envisage plusieurs des pratiques culturelles autour de la musique rurale et prend en compte tant sa production que sa circulation et sa consommation. Son travail de terrain, surtout effectué dans la ville de Campinas et dans sa région proche, ne s’est donc pas limité à la fréquentation des artistes et des producteurs. Le chercheur s’est aussi intéressé aux critiques musicaux, aux animateurs de radio et aux auditeurs, les fans comme les « overhearers » (p. 5), que ces derniers soient des auditeurs occasionnels, des universitaires ou des figures politiques, favorables ou non à la musique rurale, sans s’enfermer, donc, dans le discours interne à la pratique. Malgré une approche centrée sur le discours, les analyses de chansons et de performances sont abondantes et des plus pertinentes, informées tant par l’observation que par la participation (Dent a notamment suivi des cours de viola, guitare à 10 cordes et instrument fondamental dans la musique rurale brésilienne). Ces analyses abordent autant les origines du répertoire (folklorique ou contemporain ? brésilien ou étranger ?) que les techniques vocales et instrumentales, les arrangements ou encore l’attitude des artistes et du public. De quelle musique est-il question ici ? Country music doit-il être ici compris au sens littéral de « musique rurale » ou bien comme équivalent à la musique country commercialisée aux États-Unis au cours des années 1920 ? La réponse n’est pas simple pour un lecteur étranger au Brésil, et le sens de la locution, complexe et subtil, s’éclaircit progressivement. Dent s’attarde à deux branches de musiques rurales qui proviennent toutes deux des États du Centre-Sud du Brésil (São Paulo, Minas Gerais, Mato Grosso do Sul, Mato Grosso, Paraná et Goiás). La música caipira est une musique rurale, à la fois folklorique et composée de chansons originales dont l’auteur est connu ; depuis 1929, …