Sermons in Stones. Argument and Artefact for Sustainability

Abstract

The focus of the study is on the values, priorities and arguments needed to advance ‘design for sustainability’. The discussion critiques conventions related to innovation and technology and offers a product design approach that emphasises minimal intervention, integrated thinking-and-doing, reinstating the familiar, localization and the particularities of place. These interdependent themes are discussed in terms of their relationship to design for sustainability and are clarified through the conceptualization, design, production and use of a simple functional object that is, essentially, a ‘symbolic sustainable artefact’. Although it is fully functional, its practical usefulness in contemporary society would probably be seen as marginal. Its potential contribution is as a symbol of an alternative direction. It asks us to consider aspects of our humanity that are beyond instrumental approaches. It challenges sustainable initiatives that become so caught up in practical and environmental concerns that they fail to question the underlying values, priorities and social drivers which affect how we act in the world; those behaviours and norms that have created the very problems we are so urgently trying to tackle. The discussion is accompanied by a parallel series of photographs that document the relationship between argument, locale and the creation of the conceptual artefact. These photographs convey some of the qualitative differences between the place of much contemporary artefact acquisition, i.e. the shopping mall, and the particular locale that yielded the artefact created during this study; they are also useful in conveying the potential relationship that exist between place and the aesthetics of functional objects.

Résumé

Cette étude prend pour objet les valeurs, les priorités et les arguments pour faire progresser la « conception pour la durabilité ». Elle déploie une critique des conventions relatives à l’innovation et à la technologie et propose une approche de la conception de produits qui met l’accent sur une intervention minimale, une pensée et une pratique intégrées, qui rétablissent le familier, la localisation et les particularités du lieu. Ces thèmes interdépendants sont discutés en termes de leur relation avec la conception de la durabilité et sont précisées par la conceptualisation, la conception, la production et l’utilisation d’un simple objet fonctionnel qui est, essentiellement, un « artefact symbolique durable ». Bien qu’il soit pleinement fonctionnel, son utilité pratique dans la société contemporaine serait probablement considérée comme marginale. Sa contribution potentielle tient lieu de symbole d’une direction alternative. Il nous invite à réfléchir aux aspects de notre humanité qui échappent aux approches instrumentales. Il remet en question des initiatives durables qui sont tellement aux prises avec des préoccupations pratiques et environnementales qu’elles ne parviennent pas à remettre en question les valeurs sous-jacentes, les priorités et les impulsions sociales qui influent sur la façon dont nous agissons dans le monde ; c’est-à-dire les comportements et les normes qui ont créé les problèmes que nous cherchons si urgemment à résoudre. La discussion est accompagnée en parallèle d’une série de photographies qui documentent le rapport entre argument, contexte et création de l’artefact conceptuel. Ces photographies illustrent certaines des différences qualitatives entre le lieu d’acquisition de la plupart des artefacts contemporains, à savoir le centre commercial, et le lieu particulier qui a produit l’artefact créé au cours de cette étude. Ces photographies sont également utiles pour illustrer les relations qui peuvent exister entre le lieu et l’esthétique des objets fonctionnels.