WHAT ISN’T NEW IN THE NEW NORMAL: A FEMINIST ETHICAL PERSPECTIVE ON COVID-19

Abstract

This essay argues that dominant responses to the COVID-19 pandemic redouble disparities in vulnerability to harms because these responses simply attempt to return to conditions prior to the outbreak of the virus. Although the widespread impact of COVID-19 has made interdependence more vivid, the underlying sociocultural devaluation of vulnerability, relationality, and dependency has intensified structural inequalities. People who were already disempowered and disadvantaged have been consigned to even more precarious conditions. A feminist ethical perspective avows vulnerability, relationality, and dependency as conditions that are both unavoidable and central to life. Such a perspective thus provides insight into why some dominant responses to the virus are unjust and what more ethical and more socially just responses to the pandemic, which foster social health as well as physical health, might look like.

Résumé

Cet essai soutient que les réponses prédominantes à la pandémie de COVID-19 intensifient les disparités en termes de vulnérabilité aux torts parce que ces réponses tentent simplement de revenir aux conditions antérieures à l’épidémie du virus. Bien que l’impact généralisé du COVID-19 ait rendu l’interdépendance plus vive, la dévaluation socioculturelle sous-jacente de la vulnérabilité, de la relationnalité et de la dépendance a intensifié les inégalités structurelles. Des personnes déjà démunies et défavorisées ont été placées dans des conditions encore plus précaires. Une perspective éthique féministe reconnaît la vulnérabilité, la relationnalité et la dépendance comme des conditions à la fois inévitables et centrales à la vie. Une telle perspective permet ainsi de mieux comprendre pourquoi certaines réponses dominantes au virus sont injustes et à quoi, des réponses à la pandémie plus éthiques et socialement plus justes, favorisant la santé sociale ainsi que la santé physique, pourraient ressembler.