Bruno Jean (dir.), Le BAEQ revisité : un nouveau regard sur la première expérience de développement régional au Québec, Québec, Presses de l’Université Laval, 2016, 215 p.

L’histoire de l’aménagement territorial du Québec a été marquée par l’expérience du Bureau d’aménagement de l’Est-du-Québec (BAEQ) dans les années 1960 et 1970. L’ouvrage collectif dirigé par le sociologue Bruno Jean propose une relecture de cet épisode. Le titre de l’ouvrage énonce l’objectif central : revisiter, voire réhabiliter, l’expérience et l’héritage du BAEQ en matière de développement régional. Les auteurs défendent la thèse selon laquelle le plan de développement du BAEQ a été efficient à l’égard du relèvement socio-économique du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie. Leur démarche s’appuie sur un triple constat. Premièrement, les travaux sur le sujet se sont surtout penchés sur la période post-BAEQ ainsi qu’aux mouvements sociaux des années 1970 dans l’est de la province. L’organisme et ses recommandations ont ainsi été peu étudiés. Deuxièmement, le directeur de l’ouvrage déboulonne un mythe quant au statut de l’organisme : celui-ci n’était pas un organe gouvernemental, mais une corporation privée sans but lucratif. Il devait produire et proposer un plan de développement et non pas exécuter des actions concrètes d’aménagement du territoire. Troisièmement, Bruno Jean souligne judicieusement que l’histoire n’a retenu de cette entreprise que la fermeture de dix paroisses de l’arrière-pays gaspésien. Ce collectif propose donc une relecture du BAEQ articulée sur le rapport entre le plan de développement de l’organisme présenté au gouvernement provincial et les réalisations concrètes exécutées subséquemment. Ce livre se divise en deux sections. La première partie est écrite par trois acteurs du milieu qui ont vécu l’expérience du BAEQ. D’abord, George-Henri Dubé, ancien président de l’organisation, livre un témoignage « de l’intérieur » de cette expérience unique de planification régionale. Il en retrace la genèse et argue que cette entreprise a bien servi les intérêts socio-économiques de l’Est-du-Québec. Dubé revient ensuite sur l’épisode de la relocalisation des paroisses marginales. Il met en perspective le rôle du BAEQ lors des évènements et affirme que la fermeture des paroisses était souhaitable et réclamée par les populations concernées. Par la suite, Robin d’Anjou, gestionnaire à l’Office de développement de l’Est-du-Québec (ODEQ), témoigne des processus de relocalisation des paroisses marginales. Ce témoignage replace dans son contexte la fonction du BAEQ dans la fermeture des villages et révèle le rôle du gouvernement provincial et du Rapport Métra qui, selon l’auteur, fut réellement la bougie d’allumage des Opérations Dignité. Dans un deuxième temps, l’auteur examine les retombées du BAEQ à travers les trois plans de développement régional mis en oeuvre dans l’Est-du-Québec entre 1968 et 1995. Pierre de Bané, député fédéral de Matane de 1968 à 1984, conclut cette première partie en évoquant son rôle dans la fermeture des paroisses marginales de sa circonscription et en analysant la contribution du fédéral aux plans de développement pour l’ensemble de la région pilote dans les années 1970 et 1980. Il apparaît notamment que les études de l’organisme ont été utilisées au Conseil des ministres pour l’obtention d’investissements fédéraux pour l’Est-du-Québec. Au bout du compte, les auteurs de cette première partie placent l’héritage du BAEQ sous le signe de la réhabilitation. Cette démarche laisse perplexe dans la mesure où elle se confond avec les réalisations professionnelles de ces mêmes contributeurs. La deuxième partie, menée par trois chercheurs universitaires, offre un portrait d’ensemble de cette expérience de planification régionale. Lawrence Desrosiers, professeur associé en développement régional à l’UQAR, élargit l’analyse spatiale du sujet soulignant ses effets collatéraux pour le développement régional de l’ensemble du Québec. Selon Desrosiers, le BAEQ a été l’instigateur de plusieurs réformes dont la création des régions administratives, l’élaboration d’un développement territorial multidisciplinaire, la conceptualisation d’un urbanisme non métropolitain et l’avènement du modèle de développement …