Ronald Rudin, L’Acadie entre le souvenir et l’oubli. Un historien sur les chemins de la mémoire collective, Montréal, Boréal, 2014, 445 p.

Il y a quelques années que l’historien Ronald Rudin s’intéresse à l’Acadie et à son rapport au passé et à la mémoire. L’Acadie entre le souvenir et l’oubli, paru en 2014, est la traduction de Remembering and Forgetting in Acadie, livre paru à l’origine en 2009. Cet ouvrage s’inscrit dans une démarche entamée lors d’un documentaire, Life After île Sainte-Croix, et qui s’est poursuivie par une étude approfondie des représentations mémorielles de la création controversée, à la fin des années 1960, du parc national Kouchibougouac dans le sud-est du Nouveau-Brunswick, dont furent tiré un livre et un site internet. Soulignons dès le départ que le fait qu’un historien comme Rudin se penche sur une question aussi actuelle, controversée et émotive que celle de la mémoire publique et des commémorations, constitue une nouvelle réjouissante pour la recherche en Acadie. En fait, la thématique des commémorations et des usages publics du passé est loin d’être propre à l’Acadie. Toutefois, plusieurs y ont noté une résurgence et une omniprésence de la mémoire, particulièrement dans le cadre de la tradition du Congrès mondial acadien. Bien que souvent commentées, ces représentations mémorielles récentes n’avaient jamais été aussi bien documentées et décrites avant l’analyse de Rudin, qui représente un premier débroussaillage nécessaire, pertinent et de qualité. Le projet de Rudin s’annonce au départ ambitieux. S’il révèle au début de son ouvrage l’intérêt général qu’il porte aux représentations publiques du passé, et son ambition très grande – la dédicace à sa mère précise que cette dernière l’a toujours encouragée à « voir grand » (« bite off more than I could chew », dans la version originale du texte) – le résultat, toujours intéressant, s’illustre par sa description très riche. Le livre constitue selon son auteur un prolongement au film mentionné ci-haut sur les commémorations de l’île Sainte-Croix ainsi que des recherches menées en Acadie durant les années 2000 sur le phénomène commémoratif. Ce serait une faute grave d’omettre toute mention du travail de traduction effectué par Daniel Poliquin, qui fait oublier en fait qu’il s’agit d’une traduction. J’irais même jusqu’à affirmer que cette version traduite de l’ouvrage propose une facture plus agréable et épurée que la version originale. Hormis les quelques coquilles d’usage, les images incluses dans la version française sont plus grandes et plus claires, et on a élagué les petites émoticônes d’ordinateurs parsemées ici et là dans la version originale de l’ouvrage, indiquant au lecteur la présence de liens internet en note. L’enquête elle-même porte sur une série de commémorations ayant eu lieu en 2004-2005, principalement au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse. Si ces commémorations concernent surtout les Acadiens, Rudin s’attarde beaucoup à la dynamique mémorielle entre les communautés, soit principalement entre les Acadiens, les Premières Nations et les anglophones. L’auteur présente dès les premières pages ses intentions : « Je voulais surtout étudier les récits que l’on présentait, afin de comprendre pourquoi certains aspects du passé sont évoqués alors que d’autres sombrent dans l’oubli ». (p.21) Analysant une mémoire qui se conjugue entre présence et absence, Rudin sera le témoin de tous les entre-deux : ressentiment, projection du passé sur le présent, volonté de « possession du passé » ou encore « d’oubli volontaire » (l’expression « tourner la page » est récurrente dans l’ouvrage), désir manifeste de reconnaissance, présence d’experts (sans surprise, les historiens eux-mêmes !) s’adonnant à l’ingénierie mémorielle, cohabitation parallèle des mémoires, etc. L’ouvrage compte six chapitres regroupés en deux parties. La première, intitulée « Histoires de commencements », porte sur les commémorations marquant les quatre siècles de présence française/acadienne/canadienne en Amérique ; la seconde, intitulée « Récits traumatiques », …