« For better or worse, we are all Wilsonians now » : approche historiographique de l’internationalisme libéral américain

Depuis la révolution américaine et la guerre d’Indépendance de 1775-1783 émancipant les États-Unis du joug de la Grande-Bretagne, le modèle américain avec ses idéaux libéraux servent d’inspiration ailleurs dans le monde, autant sur le continent asiatique qu’européen. La vision de l’implication des États-Unis à l’étranger est décrite comme étant l’internationalisme libéral. Cela prend racine dans des valeurs de liberté, de démocratie et de paix. Les présidents américains, de George Washington au contemporain Barack Obama, se targuent tous de converger vers ce but. Cependant, l’une des figures les plus marquantes à cet effet est sans contredit Woodrow Wilson. Wilson est un personnage emblématique pour les idées qu’il véhicule et qui transcendent son époque. Certains diront même, à l’instar d’Erez Manela, qu’il est un homme en avance sur son temps et qu’il dérange par ses idées radicales. Président démocrate briguant deux mandats de 1913 à 1921, il sort les États-Unis de la neutralité lors de la Première Guerre mondiale afin de rejoindre les membres de la Triple-Entente à titre d’associé contre la Triple-Alliance. Il est aussi connu pour avoir proposé un nouveau modèle de relations internationales basé sur 14 points, mais auquel les États-Unis n’ont pas adhéré dans le cadre de la création de la Société des Nations entre 1919 et 1921. Quiconque s’intéresse à la présidence de Wilson et à l’évolution de l’internationalisme wilsonien se doit de consulter le collectif A Companion to Woodrow Wilson réalisé en 2013 sous la direction de Ross A. Kennedy. Ce dernier réunit plusieurs chercheurs désireux de tracer un portrait du personnage et de ses réalisations universitaires et politiques. Couvrant un très vaste spectre, il est probablement l’un des meilleurs indicateurs de l’état actuel des connaissances sur le professeur-président. Cet ouvrage s’inscrit dans le courant amorcé au tournant des années 1960 voulant que la communauté scientifique produise des interprétations différentes des sources Papers of Woodrow Wilson que celles offertes par Arthur S. Link et des auteurs de sa génération tels que Richard Hofstadter et John Morton Blum, pour ne nommer qu’eux. Sans vouloir dénigrer la rigueur de leurs travaux ou insinuer qu’ils ne font pas preuve d’esprit critique, ces derniers ont tendance à brosser un portrait très élogieux du 28^e président américain. Parmi les excellents chapitres du collectif dirigé par Kennedy, retenons surtout celui de William R. Keylor à propos du « Wilson’s Project for a New World Order of Permanent Peace and Security ». Keylor offre un panorama des auteurs incontournables qui ont écrit au cours des neuf dernières décennies sur Wilson et son projet de paix et de sécurité. Il remonte aussi loin qu’aux auteurs comme John Maynard Keynes et Henry Cabot Lodge qui ont vivement critiqué Woodrow Wilson alors qu’il siégeait encore à la Maison-Blanche, sans oublier Walter Lippmann, Hans J. Morgenthau, George Kennan, Arno J. Meyer et bien d’autres. Le passage de Woodrow Wilson à la présidence des États-Unis et son rôle dans l’élaboration du projet de la Société des Nations a tellement marqué la postérité qu’encore aujourd’hui, lorsqu’il est question de « l’internationalisme libéral américain », on parle de « l’internationalisme wilsonien ». Depuis quelques années, ce dernier est réapparu en force dans le discours en matière de politique étrangère américaine et de la place que les États-Unis doivent occuper dans le monde. Les historiens et les politologues s’interrogent sur ce qu’il reste de son héritage – quel est-il d’ailleurs – et cherchent à savoir si les présidents américains de l’ère actuelle peuvent continuer de se prétendre des « fils » de Wilson. Dans ce contexte, nous proposons ici de recenser des études traitant de l’internationalisme …