Ethiopia: Obtaining Ethics Approval and the Role of Social Capital

Abstract

Ethiopia has a research ethics review system, yet few international researchers obtain approval outside of health studies that involve biological samples or medical testing. This case study outlines three types of ethics approvals in Ethiopia, and which research projects are suitable to them. In outlining these processes, I also reflect upon my own experience of obtaining ethics approval. The questions raised in this case study include concerns about accountability for international researchers as well as areas where universities and ethics bodies could improve their facilitation and support to ensure that the research conducted is approved by national authorities. I critically reflect on the role of social capital and relationships, which in my own case enabled access to information about where ethics approval could be obtained and provided significant support throughout the process. For this case study, I dawn upon my experience of applying for ethics approval in 2014, having that approval granted in 2015 and conducting research until 2016.

Keywords:

• ethics approval,
• Ethiopia,
• social capital,
• social justice

Résumé

L'Éthiopie dispose d'un système d'évaluation de l'éthique de la recherche, mais peu de chercheurs internationaux obtiennent l'approbation en dehors des études sur la santé impliquant des échantillons biologiques ou des tests médicaux. Cette étude de cas décrit trois types d'approbations éthiques en Éthiopie et les projets de recherche qui y sont menés. En décrivant ces processus, je relate ma propre expérience dans ce domaine. Les questions soulevées dans cette étude de cas comprennent les préoccupations concernant la responsabilité des chercheurs internationaux ainsi que les secteurs où les universités et les organismes d'éthique pourraient accroître leur soutien afin de faciliter l'approbation des projets par les autorités nationales. J'expose le fruit d'une réflexion critique sur le rôle du capital social et des contacts personnels qui m'ont permis d'obtenir l'information pertinente pour l'approbation éthique de mon projet et qui m'ont soutenu tout au long de ce processus. Pour cette étude de cas, je retrace les étapes de mon expérience de recherche, de la demande d'approbation en 2014, reçue en 2015, jusqu'aux travaux menés en 2016.

Mots-clés :

• approbation éthique,
• Éthiopie,
• capital social,
• justice sociale