The Case for the Vaccine Passport

Abstract

In this critical commentary, we address the egalitarian critique according to which the use of a vaccine passport is unethical because it conflicts with the principle of equality, understood as requiring that citizens ought to be treated in the same way. We argue that this criticism is vulnerable to the levelling-down objection often addressed to some egalitarian theories. We add that the vaccine passport is morally justified if two minimal ethical conditions are satisfied: 1) it must be designed as a temporary and transitory public health restriction, and 2) the disparities of treatment it introduces ought to infringe as little as possible upon fundamental rights and should not negate access to essential public services.

Keywords:

• vaccine passport,
• immunization proof,
• Covid-19,
• equality,
• fairness,
• public health ethics

Résumé

Dans ce commentaire critique, nous abordons la critique égalitaire selon laquelle l’utilisation d’un passeport vaccinal est contraire à l’éthique car elle entre en conflit avec le principe d’égalité, compris comme exigeant que les citoyens soient traités de la même manière. Nous soutenons que cette critique est vulnérable à l’objection de nivellement par le bas souvent adressée à certaines théories égalitairistes. Nous ajoutons que le passeport vaccinal est moralement justifié si deux conditions éthiques minimales sont remplies : 1) il doit être conçu comme une restriction de santé publique temporaire et transitoire, et 2) les disparités de traitement qu’il introduit doivent empiéter le moins possible sur les droits fondamentaux et ne doivent pas empêcher l’accès aux services publics essentiels.

Mots-clés :

• passeport vaccinal,
• preuve d’immunisation,
• Covid-19,
• égalité,
• équité,
• éthique de la santé publique