L’essai littéraire au Québec au XIXe siècle Le problème de sa définition et du statut de la prose d’idées The Literary Essay in Nineteenth-Century Québec Problems of Status and the Definition of Idea Prose

Résumé

Pour l’historien des idées et des sensibilités, l’essai est un genre privilégié, ne serait-ce que par sa matière si ce n’est sa manière. Mais le genre est habituellement mal défini, à telle enseigne que l’essai devient un fourre-tout. Il importe de définir l’essai pour donner un statut générique à cet immense corpus de prose d’idées au Québec au XIX^e siècle dont on n’a jamais systématisé l’ampleur et la forme. Ce pourrait être l’apport des historiens à l’histoire de la littérature et des genres littéraires que de fournir ce corpus et un premier regard analytique sur ces textes de prose d’idées.

Abstract

For the historian of ideas, the essay is a privileged literary genre, both for its subject matter and for the way it is written. However, this literary genre is usually poorly defined such that the essay becomes a kind of carryall. It is therefore important to define the essay in order to bestow a generic status upon this huge corpus of idea prose in nineteenth-century Québec the extent and form of which has never been systematised. Providing this corpus and an initial analytical examination of idea prose texts could be the historian’s contribution to the history of literature and of literary genres.