À la recherche de François, panis de Pierre Prudhomme enSearching for François, Pierre Prudhomme’s panis

Résumé

En 1703, le panis François fait un testament en bonne et due forme en faveur de son maître. Il lui lègue tous ses biens « afin quil se souvienne de luy et par reconnoissance des peines quil a prise à l’ellever et instruire en la Religion catolique ». À partir de ce document, extrêmement rare dans la mémoire de l’esclavage, et d’une foule d’autres manuscrits, on peut « pister la vie minuscule » de cet oublié de l’histoire dans les archives et ainsi, à partir de ces traces dispersées, reconstituer le destin d’un homme autochtone asservi, émancipé et sans doute réesclavisé à Montréal pendant le régime français, cela afin « de le re-créer, de lui offrir une seconde chance — assez solide dans l’immédiat — d’entrer dans la mémoire de son siècle », comme l’écrit l’historien Alain Corbin à propos de Louis-François Pinagot, cet inconnu à qui il a donné vie.

Mots-clés :

• Nouvelle-France,
• Montréal,
• esclavage,
• émancipation,
• dettes,
• réesclavisation,
• panis,
• xviie-xviiie siècles

Abstract

In 1703, the “panis” slave François made a legally binding will with his master as beneficiary. He bequeathed him all his belongings “so that he may remember him and in recognition of the troubles he took in raising and instructing him in the Catholic Religion.” From this document, extremely rare in the annals of slavery, and a multitude of other manuscripts, one can “trace the tiny life” of this forgotten figure in the archives and thus, from these scattered traces, reconstruct the fate of an indigenous man who was enslaved, emancipated, and likely re-enslaved in Montreal during the French regime. This is to “recreate him, to offer him a second chance – and this time a better chance – to enter into the memory of his century,” as the historian Alain Corbin writes about Louis-François Pinagot, the unknown individual he has brought back to life.

Keywords:

• Nouvelle-France,
• Montreal,
• slavery,
• emancipation,
• debts,
• re-enslavement,
• Panis,
• 17th-18th centuries