A One Ocean Fleet : the Atlantic and Canadian Naval Policy

Abstract

From the beginnings of the Cold War until the present the Canadian Navy has been a one ocean fleet, postured primarily to supply anti-submarine warfare (ASW) forces to the North Atlantic Treaty Organization (NATO) in the Atlantic. Various plans, including the 1987 White Paper on defence, to give the Navy more balance in terms of its areas of operation, mix of forces and missions, have been largely unsuccessful. The main reason for this is that the NATO maritime role has been directly related to the long-standing Canadian foreign policy objective of participating in this multilateral Alliance. In addition, forces earmarked for NATO's Atlantic Command (ACLANT) could also be used for North American maritime roles in cooperation with the United States Navy (USN) and for non-military sovereignty protection tasks. Recent dramatic changes in the international security environment combined with domestic budgetary pressures are likely to result in a continuation of this Atlantic orientation in Canadian naval policy.

Keywords:

• Canadian Navy,
• NATO,
• collective defence

Résumé

Depuis le début de la guerre froide jusqu'à nos jours, la marine canadienne constitue une flotte confinée à un océan, se consacrant avant tout à la guerre anti-sous-marine au service de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) dans l'océan Atlantique. Divers plans, incluant le Livre blanc sur la défense de 1987, visant à rétablir l'équilibre au niveau des aires d'opération de la marine canadienne ainsi qu'au niveau de la puissance navale et de ses différentes missions, ont été jusqu'à date infructueux. La principale raison de cette situation est que le rôle maritime de l'OTAN a été directement relié à l'objectif de la politique étrangère canadienne, en vigueur depuis longtemps, consistant à une participation active dans cette alliance multilatérale. De plus les forces affectées au Commandement allié de l'Atlantique de l'OTAN (ACLANT) pouvaient aussi être utilisées pour des rôles maritimes nord-américains en coopération avec la marine américaine ainsi que pour des tâches non militaires reliées à la protection de la souveraineté. De récents changements dramatiques au niveau de la sécurité internationale combinés à des restrictions budgétaires domestiques vont probablement faire en sorte que l'orientation atlantique de la politique navale canadienne va se poursuivre.

Mots-clés:

• Marine canadienne,
• OTAN,
• défense collective