COSANDEY, Claude (dir.) (2003) Les eaux courantes. Géographie et environnement. Paris, Belin, 240 p. (ISBN 2-7011-3315-7)

Cet ouvrage se veut un manuel descriptif et méthodologique d’étude des eaux courantes et de leur interaction avec l’atmosphère, les sols et les activités humaines. En ce sens, il est une belle réussite, car il présente et explicite successivement, de façon claire et complète, de nombreux thèmes comme: l’évaluation des volumes d’eau disponibles; les mécanismes du cycle de l’eau et du ruissellement; les relations entre pluies et débits pour estimer les conséquences des activités humaines sur le cycle de l’eau et les écoulements, afin de planifier ceux-ci et mieux gérer les volumes disponibles autant que les risques d’inondation. L’ouvrage commence par un important volet d’hydrologie et de géographie physique: il expose les détails du cycle de l’eau, de l’interaction entre eau, sol et végétation – évapotranspiration, ruissellement, perméabilité, géomorphologie des écoulements de surface. Il enchaîne avec un exposé des conséquences des activités humaines sur le cycle de l’eau, excluant cependant l’hydrologie urbaine et l’empreinte que la forte demande locale des agglomérations peut avoir à l’échelle d’un bassin versant; mais il détaille les usages agricoles (irrigation) et les impacts des pratiques du secteur sur les régimes des eaux, l’impact du boisement et du déboisement, les impacts des ouvrages hydrauliques comme les barrages hydroélectriques ou les barrages de contrôle des crues. Un chapitre est consacré à l’aménagement du territoire et à la gestion de l’eau, abordant ainsi la notion de gestion intégrée des eaux et présentant les grandes lignes de la politique de l’eau menée en France. Une discussion des difficultés techniques, sociales et politiques de la mise en oeuvre de cette politique suit, ce qui est louable, afin de sensibiliser le lecteur aux dimensions humaines et politiques, souvent négligées, de la mise en oeuvre de tout plan d’action dans le domaine de la gestion de l’eau. On peut cependant regretter que ce passage soit un peu trop succinct, mais l’ambition des auteurs n’était certes pas de détailler les mécanismes de la gestion de l’eau et ses grippages. L’ouvrage propose ensuite plusieurs dossiers, présentés sous la forme d’un énoncé de problématique et d’un corrigé, exposé pas à pas, destiné à illustrer la démarche du géographe en matière d’analyse des régimes hydrauliques et de gestion des eaux: estimation des déficits hydriques; impact des activités humaines sur les lits fluviaux et les flux alluvionnaires, ce qui est une démarche fondamentale d’aménagement du territoire et de gestion prévisionnelle du risque d’inondation; l’exemple de la Durance pour illustrer la mobilisation de la ressource en eau; une discussion des changements climatiques, avec le cas de la récession pluviométrique en Afrique de l’Ouest et ses conséquences sur l’hydrologie de la région. L’ouvrage se termine sur une série d’exercices corrigés. Bref, cet ouvrage est un bon manuel de référence destiné aux étudiants universitaires, mais qui sera également utilisé avec profit par les enseignants, comme introduction aux aspects physiques de la gestion de l’eau et comme rappel du caractère indissociable de l’étude des aspects physiques et humains.