Traits de la carrière de Pierre George

L’ensemble de l’oeuvre du professeur français Pierre George porte une dimension gigantesque. Seulement au plan de ses écrits, un lecteur devrait attentivement considérer plus d’une dizaine de milliers de pages. De plus, l’histoire française de cette discipline a d’ailleurs produit un grand nombre de travaux portant à la fois sur l’épistémologie, la biographie des géographes ainsi que sur les activités de ces derniers ; une équipe dirigée par Marie-Claire Robic vient d’en publier un minutieux bilan. Outre cette documentation impressionnante, j’utilise mes connaissances personnelles du personnage . Si la marque passée de la géographie était la cartographie, celle de maints géographes réside plutôt dans les écritures. L’abondance caractérise tellement les travaux de Pierre George qu’elle va dépasser celle de ses prédécesseurs et contemporains. Des recherches originales nécessitées par la préparation des cours vont se retrouver dans des ouvrages didactiques qui serviront de manuels à des milliers de jeunes inscrits à différents programmes. À chaque rentrée, étudiants et universités attendent les nouveaux outils d’apprentissage. Le fait que ces textes sur différents sujets soient écrits par le même auteur permet à tout lecteur de trouver rapidement ce qu’il cherche, le profit venant avec l’usage. Pierre George possède le talent exceptionnel de rédiger pour instruire ; en effet, il faut une immense aptitude de recherche et de création pour produire un manuel ou un livre par an, parfois, deux, trois, ou même quatre. Les apports vont à l’essentiel, dépassent la description, traitent des situations récentes et évitent d’être lourds. Ses livres véhiculent une pensée géographique empathique. D’autres textes offrent des exposés utiles à ceux qui ne sont pas exclusivement rattachés à des cercles de géographes. Pierre George est sûrement un grand écrivain du XX^e siècle, sans être reconnu comme littéraire. L’auteur pratique une géographie d’amplitude. Si plusieurs thèmes ont une localisation familière, tels le Rhône, le rural et la population, d’autres sont moins courants : géographie du travail, géographie des inégalités. L’utilisation du mot géographie dans environ la moitié de ses titres d’ouvrage peut lasser, mais ne témoigne-t-elle pas de la pertinence de l’optique géographique dans un grand nombre de champs ? Confiant dans sa discipline, il l’affirme en toute occasion ; il offre ainsi savoir et sécurité à d’autres générations. C’est peut-être au niveau de la circulation des ouvrages que le prolifique auteur atteint des sommets inégalés. En 1969, d’après le critère du nombre de traductions chez tous les écrivains de France durant tous les siècles, Pierre George occupe le douzième rang ; juste derrière Malraux et de Gaulle. Dans le domaine des éditions, certains livres du géographe sont réapparus autant que cinq, dix, quinze et peut-être vingt fois. En 1978, L’économie de l’URSS atteignait sa 17^e édition. Ces incessantes mises à jour exigent beaucoup de rigueur et de temps. En outre, Pierre George s’investit dans la tâche ingrate de la Bibliographie géographique internationale. Responsable scientifique de cet énorme projet, il y rédigera une quantité innombrable de fiches et essaiera d’intéresser des collègues de plusieurs pays à la rédaction de références. Pierre George subit et alimente à la fois les hésitations notionnelles de son temps ; elles s’expriment ici par des mots mis en opposition, géographie générale / géographie régionale, géographie / histoire , géographie / sociologie, géographie physique / géographie humaine, géographie en classe / géographie appliquée, URSS / Europe centrale, imprimerie / support informatique, avant / après 1968, Canada / Québec. Les ouvrages qui se rapportent uniquement à la pensée géographique forment une minorité, leur auteur n’étant pas un chantre dominant de l’épistémologie. N’y reconnaît-on pas la façon de faire des géographes de l’ère classique ? Chez lui, …