PIRIOU, Jérôme, ANANIAN, Priscilla et Clergeau, Cécile (dir.) (2017) Tourisme et événementiel. Enjeux territoriaux et stratégies d’acteurs. Québec, Presses de l’Université du Québec, 328 p. ISBN 978-2-76054-622-6

Depuis quelques décennies, les événements sont devenus des instruments largement utilisés par les destinations touristiques afin d’accroître leur attractivité. Que ce soit dans le cadre d’un soutien au développement ou au renouvellement de produits touristiques, à la promotion de la destination ou, plus largement, à la mise en oeuvre d’une stratégie de marketing territorial, les événements sont utilisés pour dynamiser, structurer, faire connaître les destinations. Hauts lieux touristiques comme trésors cachés misent ainsi sur ces activités temporaires, « hors de l’ordinaire », médiatiques, pour susciter l’intérêt d’un public touristique sollicité de toute part. Par son unicité, son caractère inattendu, festif, l’événement devrait permettre aux destinations de se distinguer et d’attirer les visiteurs. L’engouement et la multiplication des événements, ainsi que la création du néologisme « événementiel » font parfois oublier que les événements participent à l’offre touristique depuis plus d’un siècle. Cet engouement et cette multiplication font surtout oublier que le phénomène n’est pas une évidence scientifique, ni sociale, tant s’en faut. Leur ubiquité démontre au contraire la nécessité d’en faire une analyse en profondeur. Le livre dirigé par Piriou, Ananian et Clergeau possède ce mérite. Les 25 auteurs des 16 chapitres nous convient à une analyse fine de ce « produit » touristique, en y présentant la complexité, mais également les contradictions inhérentes aux événements touristiques. Divisé en cinq parties, le livre permet de comprendre l’événement comme un système, impliquant des interactions entre des acteurs nombreux, oeuvrant dans des espaces, dans des temporalités, pour des publics et avec des objectifs fort différents. Les divers modèles systémiques présentés dans la première partie du livre permettent, par exemple, de bien comprendre les influences qui modèlent les événements, influences qui dépassent bien entendu le seul territoire où ils se produisent et la seule période qu’ils animent. La seconde partie du livre s’attache au lien entre la ville et l’événementiel, à la façon dont ces événements influencent non seulement de façon temporaire le territoire où ils se produisent, notamment par la création d’atmosphère et une fréquentation soudainement accrue de visiteurs, mais aussi à long terme, avec la mise en place de lieux complètement voués à l’accueil de ces activités. Les caractères éphémère et festif des événements dissimulent alors des investissements massifs, tangibles et structurants dans l’espace et dans le temps. Les chapitres de cette seconde partie démontrent ainsi les paradoxes inhérents à la mise en place des événements, où l’inattendu, le ludique, le spontané, cachent des dispositifs vigoureux de sécurité, de planification, de scénarisation. La troisième partie du livre offre quelques exemples de cette orchestration nécessaire à la réussite des événements, afin que ceux-ci deviennent des expériences touristiques signifiantes. Qu’ils se déclinent dans le domaine sportif, social ou culturel, les événements ne s’improvisent pas ; ils doivent même prévoir la conversion des espaces utilisés après leur réalisation. La professionnalisation de la gestion de ces événements est maintenant clairement démontrée. La quatrième partie présente la façon dont les territoires se sont appropriés l’événementiel, certes comme mode de développement économique, mais également comme moyen de promouvoir et de partager l’identité locale. Cependant, malgré une volonté d’ancrer les événements dans les traditions locales, et l’ensemble des moyens de gestion mis en place, il apparaît que les événements ne réussissent pas toujours à devenir véritablement « touristiques ». Une bonne part d’entre eux reçoivent surtout des résidents locaux. Alors que les politiques touristiques soutiennent les festivals en justifiant principalement les retombées engendrées par le tourisme, cette partie du livre amène à repenser cet argumentaire. La dernière section du livre propose une lecture de l’événementiel au prisme du développement durable et de la responsabilité sociale des entreprises. La …