BAILLY, Antoine (2017) Le géographe. De la ZUP au Prix Vautrin-Lud. Paris, Economica, 95 p. ISBN 978-2-71786-938-5

Un tout petit livre pour décrire une vie bien remplie qui se poursuit toujours, à proximité des vignes du Valais. Il s’agit de l’autobiographie d’un collègue, on ne peut plus bon vivant, rencontré une première fois au milieu des années 1970 lorsqu’il était chercheur à l’Institut national de la recherche scientifique (INRS) – Urbanisation de Montréal. Le sous-titre fait allusion à la Zone à urbaniser en priorité (ZUP) où il est né, dans le Territoire de Belfort, ainsi qu’au prix du nom de celui à qui l’on doit le nom d’Amerigo Vespucci pour désigner le Nouveau Monde. Ce prix, qu’a gagné l’auteur, est considéré par les géographes comme étant rien de moins que le « Nobel de géographie ». Antoine Bailly a vécu l’essentiel de sa vie de professeur de géographie à l’Université de Genève. En plus du prix Vautrin-Lud, il s’est vu offrir quatre doctorats honoris causa ainsi que le Founder’s Medal de Science Régionale. Tel qu’indiqué en 4^e de couverture, il explique dans son dernier ouvrage son parcours de vie vu comme un nomade universitaire, gambadant d’un colloque à un autre, où simplement comme touriste, sur tous les continents. On comprendra que l’auteur présente ici une biographie géographique. Dans une courte préface, son ami et collègue Renato Scarlati évoque l’invitation à un voyage introspectif en profitant de l’image de la géographie qu’a toujours véhiculée l’auteur, « une géographie souriante, où la convivialité, l’amitié et les plaisirs de la vie ne sont jamais très loin ». Et comment ! Je peux attester du bonheur que m’a procuré Antoine Bailly lors d’un colloque de l’Association de science régionale de langue française, à Hyères, en 1999, lorsqu’il m’a invité à faire l’école buissonnière pour rendre visite à un ami vigneron sur l’arrière-côte. Sa passion pour la géographie appliquée le conduira à participer, entre autres choses, à la reconstruction d’un refuge de haute-montagne et à la musicographie d’une maison de la vigne et du vin. Intéressant, dira-t-on, mais à quelle enseigne ce géographe, aujourd’hui heureux retraité, loge-t-il ? S’il ne l’a pas deviné dès le début du récit, lorsqu’on apprend qu’à Besançon il fut l’élève de Paul Claval, le lecteur obtient réponse à son questionnement : « Je me suis senti toujours “Clavalien” ! » On lit l’allusion au maître qui « marque de son empreinte votre façon de penser, de travailler et de publier » (p. 79). L’ouvrage comprend 39 encadrés dont certains remplissent pas moins d’une page. Celui intitulé L’éducation : la voie royale précise justement que cette voie n’est pas celle qu’a suivie l’auteur, aussi talentueux et ambitieux pouvait-il être. N’envisageant ni Science Po ni l’École nationale d’administration (ENA), le jovialiste géographe en herbe a opté, partout où il a passé, pour des milieux dominés par des villes moyennes. Non, toutefois, sans profiter d’une bourse de doctorant pour un séjour d’un an à ce qui était à l’époque la Mecque de la Regional Science, soit chez Walter Isard, à Philadelphie. Ce sera la première exception confirmant la règle d’une préférence pour les villes moyennes. Ce lieu privilégié lui permettra de s’initier à la modélisation qu’il se fera fort de mettre de l’avant tout au long de sa carrière. L’encadré 18, La ville à la campagne, n’est pas sans rappeler la célèbre proposition d‘Alphonse Allais. Antoine Bailly, en évoquant la « rurbanisation », entre autres concepts, se rapporte à l’homo qualitus qu’il imagine se substituer à l’homo oeconomicus afin de profiter des potentialités de certains milieux en fonction de ses étapes de vie. C’est dans un autre encadré (25) qu’il se réfère aux « nouveaux » …