Risky Gifts and Uncertain Business: A Discussion of Results from a Survey on Commissioning in New Music Le risque du don, l’incertitude des affaires : discussion des résultats d’une enquête sur les commandes en musique contemporaine

Abstract

What are the risks involved in commissioning new music? Through interviews with 24 commissioners, performers, and composers based in Canada, the us, Australia, and France, we develop a model of the different types of risk encountered during the commissioning process. Despite providing the money for a commission, we found that commissioners are least exposed to financial risk as it is classically defined; commissioning fees really do behave like the philanthropic gifts they are legislated to be. Composers were likewise little exposed to financial risk, concerning themselves instead primarily with the uncertainty inherent to the creative process. We found that it is actually performers who are most exposed to financial risk, especially when they act as “middlemen” between commissioning bodies and composers. Burdened with compliance to a variety of Occupational Health and Safety laws and cash-flow issues stemming from conflicting outcomes and funding schedules, we found that performers were caught in a pincer between composers’ desires to take aesthetic risks and the obligations created by the philanthropic gift.

Keywords:

• commissioning,
• contemporary art music,
• new music ensembles,
• philanthropy,
• private patronage

Résumé

Quels sont les risques courus dans une commande en musique contemporaine ? À travers des entretiens avec 24 commanditaires, interprètes et compositeurs du Canada, des États-Unis, d’Australie et de France, un modèle de différents types de risques rencontrés dans le cadre d’une commande est développé. Malgré le fait qu’ils fournissent l’argent pour une commande, les commanditaires apparaissent comme les moins exposés aux risques financiers, dans sa définition classique ; les sommes données pour des commandes fonctionnent véritablement comme les dons philanthropiques, comme le veut la législation. De la même manière, les compositeurs ne sont pas plus exposés aux risques financiers, étant plutôt préoccupés par l’incertitude inhérente au processus créateur. Ce sont finalement les interprètes qui se révèlent les plus exposés aux risques financiers, a fortiori quand ils agissent à titre d’« intermédiaires » entre le commanditaire et le compositeur. Les interprètes se doivent de respecter une multitude de mesures relatives à la sécurité au travail et de gérer des problèmes de flux de trésorerie découlant de résultats contradictoires et des calendriers de paiement non alignés. Ils se trouvent ainsi pris en tenaille entre les désirs des compositeurs à prendre des risques esthétiques et les obligations créées par le don philanthropique.

Mots-clés :

• commandes,
• ensemble de musique contemporaine,
• mécénat privé,
• musique contemporaine,
• philanthropie