Volume 30, Number 2, 2020 Le continuum de l’improvisation Guest-edited by Clément Canonne and Maxime McKinley

FR:

L’improvisation musicale est souvent considérée comme se situant à la croisée d’un double continuum mettant en jeu, d’une part, le degré de spontanéité de la création, et, d’autre part, le degré de prédétermination de la performance. Le présent article confronte cette idée d’un « double continuum » de l’improvisation à une étude de cas – l’analyse du processus de création du projet Sillon, une expérience « comprovisatoire » ayant associé un compositeur et cinq improvisateurs du collectif Umlaut. Sans nier l’existence de continuités fortes entre improvisation et composition, l’article met en lumière les spécificités et singularités que les musiciens attachent à leurs différentes pratiques, par-delà leur volonté commune de parvenir à produire un objet musical « hybride ».

EN:

Musical improvisation is often said to exist at the intersection of a double continuum, with the degree of spontaneity in creation on one axis, and the degree to which the performance is predetermined on the other. This article looks at the idea of the “double continuum” in improvisation using a case study—an analysis of the creative process of the project Sillon, the “comprovisatory” experiment of a composer and five improvisers from the collective Umlaut. Without denying the continuities that exist between improvisation and composition, the article sheds light on the specificity and singularity the musicians each attach to their individual practices beyond their mutual goal to produce a “hybrid” musical object

EN:

This article explores the ways in which the music of experimental composer Christian Wolff engenders surprise through processes of disruption and provocation. The contexts under examination are: scores which employ cueing strategies; improvisatory pieces; ensemble pieces; pieces for solo piano; and Wolff’s practice as an improvising musician. These case studies show how Wolff’s music occupies a particular position between improvisation and composition. In examining the space that Wolff’s music opens up for contingency and play, and in adopting a view of indeterminacy as understood through performance rather than limited by its notation, the article puts forward a view of indeterminacy grounded in sociality. More broadly, in its contribution to the body of literature investigating the role of notation in improvisation practices, the article invites a reconsideration of the ontological understandings of composition, improvisation, and performance.

FR:

Cet article explore la façon dont la musique du compositeur expérimental Christian Wolff parvient à provoquer la surprise en s’appuyant sur différentes stratégies de perturbation. Cinq contextes sont examinés : les partitions qui reposent sur l’échange de signaux entre les interprètes ; les pièces à base d’improvisation ; les pièces d’ensemble ; les pièces pour piano solo ; et, enfin, la pratique d’improvisation de Wolff lui-même. Ces études de cas montrent comment la musique de Wolff occupe une position particulière entre l’improvisation et la composition. En examinant l’espace que la musique de Wolff ouvre à la contingence et au jeu, l’article adopte une vision de l’indétermination comprise comme ressource pour l’interprétation (et non comme simple limite de la notation), qui repose en définitive sur les interactions sociales entre les musiciens. Plus largement, en s’inscrivant dans le champ des travaux qui analysent le rôle de la notation dans les pratiques d’improvisation, l’article invite à reconsidérer les ontologies implicites de la composition, de l’improvisation et de l’interprétation.

FR:

À partir de l’exemple du grand orgue de l’église de la Trinité à Paris, de celui d’Olivier Messiaen, qui en fut le titulaire pendant 60 ans, et de mon travail actuel à ce poste, cet article cherche à repenser l’activité de l’organiste créateur à sa tribune et à situer sa singularité dans le champ de la création musicale, aux croisements de l’improvisation et de la composition. Grâce à de nouvelles sources, l’étude, voire la remise en actes, de différentes pratiques de Messiaen à ses claviers conduit à mettre en question ces deux catégories et leurs hybridations. De leur confrontation émerge la problématique des relations entre instrument, son et écriture, sur laquelle l’orgue offre un point d’observation singulier. Quelques exemples issus de mes Études pour orgue (2006-2015) montrent comment l’invention en interaction directe avec les phénomènes sonores complexes de l’orgue peut contribuer à renouveler les liens entre improvisation et composition et à interroger les pratiques contemporaines de la création musicale.

EN:

Based on the example of Olivier Messiaen, who held the post of organist at the Église de la Sainte-Trinité in Paris for 60 years and my own current work in the same position, this article seeks to rethink the activity of the creative organist in his organ loft and place him in a unique position in the field of musical creation at the crossroads of improvisation and composition. Thanks to new sources, the study and re-enactment of Messiaen’s practices at his keyboards leads us to question these two categories and their hybridizations. Their confrontation raises questions on the relationships between instrument, sound, and writing, on which the organ offers a unique vantage point. Examples from my Études pour orgue (2006-2015) show how the interaction of invention with the organ’s complex sound phenomena may renew the ties between improvisation and composition and interrogate contemporary practices of musical creation.

FR:

Partir d’un double constat : 1) la musique est une pratique du lieu qui pourtant 2) s’en échappe dès que possible par la trivialité de l’excuse, au sens de mise hors de cause – grosso modo la situation ne serait jamais appropriée. Partant, comment rester ici quand tous les moyens sont bons pour s’en sortir ? De là, questionner la différence entre composition et improvisation à l’aune de cette accusation de fuir les circonstances à tout bout de champ, en construisant l’analogie hypothétique suivante : l’improvisation est à la composition ce que la science-fiction ou l’anticipation est à l’utopie. Et aboutir finalement à ceci que moins l’excuse est possible plus la musique a lieu. Ou encore, rendre une musique possible peut revenir à se frayer une ligne entre les excuses. Ces méditations sont d’abord issues du grand nombre de discussions que j’ai pu avoir avant, pendant, ou après tel ou tel concert ; ce texte en garde la forme dialoguée tout en pariant qu’un impersonnel s’en dégage.

EN:

We begin with a twofold observation: (1) music is a practice of place that nevertheless (2) escapes whenever possible through the triviality of the excuse, in the sense of exoneration—roughly speaking, the situation is never appropriate. So, how can we stay here when all means are good to get out? Let us question the difference between composition and improvisation in light of this accusation of fleeing circumstances at every turn, by constructing the following hypothetical analogy: improvisation is to composition as science-fiction or anticipation is to utopia. Finally, we conclude that the fewer excuses there are, the more music takes place. Or, perhaps, creating the possibility for music is like walking a line between excuses. These meditations stem from the many discussions I’ve had before, during, and after various concerts; the text retains a conversational style in the hope that something impersonal will emerge.

FR:

Dans cet entretien, Vincent Lê Quang revient sur sa pratique du soundpainting, et discute en particulier des rapports qu’entretient le soundpainting avec l’improvisation, la composition et la direction d’orchestre.

EN:

In this interview, Vincent Lê Quang reflects on his practice of soundpainting, and discusses the relationship between soundpainting and improvisation, composition and conducting.

FR:

De 2008 à 2018, l’Ensemble Hodos a réuni des musiciens improvisateurs autour d’oeuvres indéterminées par différents aspects (orchestration, notation, forme, etc.). Entre 2011 et 2018, l’Ensemble a aussi régulièrement collaboré avec Philip Corner pour une rétrospective de ses créations. Cet article revient sur cette riche expérience, ainsi que sur les problématiques relatives à l’interprétation d’oeuvres « indéterminées » et à ses liens avec l’improvisation.

EN:

From 2008 to 2018, the Hodos Ensemble brought improvising musicians together around works that are indeterminate in different ways (orchestration, notation, form, etc.). Between 2011 and 2018, the Ensemble also regularly collaborated with Philip Corner for a retrospective of his work. This article reviews this rich experience, and looks at issues related to the interpretation of “indeterminate” works and its links with improvisation.