Comments from the Chalkface Margins: Teachers’ Experiences with a Language Standard, Canadian Language Benchmarks

Abstract

While the Canadian Language Benchmarks (CLB) document has been a milestone in supporting the teaching of English as an additional language to adults in Canada, few studies examined practitioners’ experiences with the language standard. The expectation of ongoing use of the CLB by teachers in the Language Instruction for Newcomers to Canada (LINC) program became a rigid requirement with the implementation of portfolio-based language assessment (PBLA). However, the CLB-related literature has been mostly conceptual and aspirational, while practitioners’ voices have been on the margins of research and policy making. This article examines teacher comments on the CLB, as collected during a large mixed-methods exploratory project on PBLA implementation (Desyatova, 2018, 2020). While some practitioners appreciated the standard and its impact, the majority of comments reflected comprehensibility and interpretation challenges, experienced by both teachers and learners. These challenges were further aggravated by the pressures of PBLA as a mandatory assessment protocol.

Résumé

Tandis que le document des Niveaux de compétence linguistique canadiens (NCLC) a été une étape importante en soutenant l’enseignement de l’anglais comme langue additionnelle aux adultes au Canada, peu d’études ont examiné l’expérience des praticiens avec le standard de la langue. L’attente de l’utilisation continue des NCLC par les enseignants dans le programme Cours de langue pour les immigrants au Canada (CLIC) est devenue une exigence rigide avec la mise en œuvre de l’évaluation linguistique basée sur le portfolio (ELBP). Toutefois, les écrits scientifiques reliés aux NCLC ont été principalement conceptuels et aspirationels, tandis que les voix des praticiens du sujet étaient mises en marge de la recherche et de l’élaboration des politiques. Cet article a examiné les commentaires des enseignants sur les NCLC, tel que collecté pendant un grand projet exploratoire de méthodes mixtes sur la mise en œuvre de l’ELBP (Desyatova 2018, 2020). Tandis que quelques praticiens ont apprécié ce standard et son impact, la majorité des commentaires a reflété des problèmes dans la compréhensibilité et l’interprétation, éprouvés par les enseignants ainsi que les apprenants. Ces problèmes ont été aggravés encore plus par la pression de l’ELBP comme protocole d’évaluation obligatoire.