The Effects of Task Repetition on Child EFL Learners’ Oral Performance

Abstract

While the role of task repetition has received much attention in task-based research, few studies have examined how exact task repetition affects the performance of child second language learners. Also, little is known about the impact of exact task repetition on trade-off effects between linguistic performance areas among child learners. To help fill this gap, we investigated the impact of task repetition on 40 Chinese EFL learners’ oral production. The children repeated the same story-telling task three times, and transcripts of their performance were coded for linguistic complexity, accuracy, and fluency. Complexity was expressed in terms of overall complexity and subordination and phrasal complexity. We assessed accuracy with weighted clause ratios and proportion of errors. Fluency was captured by repair and breakdown fluency measures. Wilcoxon signed rank tests revealed positive effects for task repetition on fluency and accuracy. Trade-off effects observed during participants’ first performance had decreased by their third retelling. These results support Skehan’s (1998) Limited Capacity model and suggest that task repetition is a useful pedagogical tool in instructed child L2 contexts.

Résumé

Alors que le rôle de la répétition des tâches a reçu beaucoup d'attention dans la recherche sur l’apprentissage par tâches, peu d'études ont examiné comment la répétition exacte des tâches affecte la performance des enfants apprenant une L2. De plus, on sait peu sur l'impact de la répétition exacte sur les effets de compensation entre les domaines de performance linguistique chez ces enfants. Pour combler cette lacune, nous avons étudié l'impact de la répétition d’une tâche sur la production orale de 40 apprenants chinois d’anglais L2. Les enfants ont répété la même narration trois fois, et nous avons codé les transcriptions de leurs performances pour la complexité, la précision, et la fluidité linguistiques. La complexité a été exprimée en matière de complexité globale, de subordination, et de complexité phrastique. Nous avons évalué la précision à l'aide de ratios pondérés de propositions et de la proportion d'erreurs. La fluidité a été saisie par des mesures de fluidité de réparation et de rupture. Des tests de rangs signés de Wilcoxon ont révélé des effets positifs de la répétition sur la fluidité et la précision. Les effets de compensation observés lors de la première performance avaient diminué lors de la troisième répétition. Ces résultats appuient le modèle de capacité limitée de Skehan (1998) et suggèrent que la répétition des tâches est un outil pédagogique utile dans les contextes d'enseignement d’une L2 aux enfants.