Technology-Mediated Language Training: Developing and Assessing a Module for a Blended Curriculum for Newcomers

Abstract

Newcomers to Canada with low proficiency in English or French often face challenges in the workforce (Kustec, 2012). While language classes provide workplace language training, not all newcomers are able to attend face-to-face classes (Shaffir & Satzewich 2010), suggesting a need for outside the classroom, occupation-specific language training. The use of technology has been shown to be advantageous for second language (L2) learning (Stockwell, 2007), especially when used outside the classroom (i.e., mobile-assisted language learning), as mobile technology affords learners greater control and flexibility over their own learning (Yang, 2013). This paper reports on a study investigating the development of a blended curriculum for L2 learners employed in customer service. A technology-mediated module was designed and developed within a task-based language teaching framework to provide workplace-linguistic support on mobile devices, enabling learners to access the language instruction they needed, when they needed it. The module contents and usability were assessed by high-beginner English proficiency newcomers employed in customer service (n=4) and their volunteer teachers (n=4). Results confirm the overall benefits of using language learning technology in providing instruction that meets participant language needs, ensuring opportunities for individualized training. Implications for designing, implementing, and researching technology-mediated modules are discussed.

Résumé

Les nouveaux arrivants au Canada ayant une faible maîtrise de l'anglais ou du français sont souvent confrontés à des difficultés sur le marché du travail (Kustec, 2012). Bien que les cours de langue offrent une formation linguistique en milieu de travail, les nouveaux arrivants ne sont pas tous en mesure d'assister à des cours en personne (Shaffir et Satzewich, 2010), ce qui suggère un besoin de formation linguistique en dehors de la salle de classe et spécifique à la profession. L'utilisation de la technologie s'est avérée avantageuse pour l'apprentissage d'une langue seconde (L2) (Stockwell, 2007), en particulier lorsqu'elle est utilisée en dehors de la salle de classe (c'est-à-dire l'apprentissage des langues assisté par le mobile), car la technologie mobile offre aux apprenants un plus grand contrôle et une plus grande flexibilité sur leur propre apprentissage (Yang, 2013). Cet article rend compte d'une étude portant sur le développement d'un programme d'études mixte pour les apprenants de L2 employés dans le service à la clientèle. Un module à médiation technologique a été conçu et développé dans un cadre d'enseignement des langues basé sur les tâches afin de fournir un soutien linguistique sur le lieu de travail sur des appareils mobiles, permettant aux apprenants d'accéder à l'enseignement linguistique dont ils ont besoin, quand ils en ont besoin. Le contenu et la convivialité du module ont été évalués par des nouveaux arrivants ayant des compétences en anglais de niveau débutant élevé et employés dans un service clientèle (n=4) et par leurs enseignants bénévoles (n=4). Les résultats confirment les avantages généraux de l'utilisation de la technologie d'apprentissage des langues pour fournir un enseignement qui répond aux besoins linguistiques des participants, en assurant des possibilités de formation individualisée. Les implications pour la conception, la mise en œuvre et la recherche de modules médiatisés par la technologie sont discutées.