Volume 6, 2020 Special Focus on Academic Libraries and the Irrational Dossier thématique sur les bibliothèques universitaires et l’irrationnel Guest-edited by Karen Nicholson, Jane Schmidt and Lisa Sloniowski

EN:

In this article, I extend the argument for open-ended exploratory, anthropologically informed, qualitative work in libraries that Andrew Asher and I began with “Ethnographish” (2016) and further explore and explain the paucity of open-ended exploration in library assessment and engagement work with the frame of rationality. I argue here that open-ended, exploratory anthropological work could be the kind of irrational work that can help library workers escape the neoliberal cage of rationality. If libraries are to be institutions that do not just mitigate but actively fight marginalization and inequality, we need to deeply interrogate the structures that insist on rational approaches to libraries and library work.

FR:

Dans cet article, j’argumente en faveur d’un travail qualitatif ouvert, exploratoire et anthropologique dans les bibliothèques qu’Andrew Asher et moi-même avons commencé avec « Ethnographish » (2016). J’utilise le cadre de la rationalité pour approfondir et expliquer la rareté de l’exploration ouverte dans le travail d’évaluation et d’engagement des bibliothèques. Je soutiens ici que le travail anthropologique exploratoire et ouvert pourrait être le genre de travail irrationnel qui peut aider les bibliothécaires à échapper à la cage néolibérale de la rationalité. Pour que les bibliothèques soient des établissements qui ne se contentent pas d’atténuer la marginalisation et l’inégalité, mais qui visent plutôt à les combattre activement, nous devons interroger en profondeur les structures qui insistent sur des approches rationnelles vis-à-vis des bibliothèques et de leur travail.

EN:

The mass culling of libraries' print collections has often been questioned by librarians and library users, yet it has become more common in recent decades. Despite several high-profile controversies, the removal and subsequent disposal of large portions of physical collections are still seen by many library authorities as an effective way to create space and pave the way for innovation. Guided by a progressive series of photographs, this article examines the large-scale removal of books from Western University’s D.B Weldon Library as part of a renovation project in 2019. It also looks at the direct impact of these actions on a contemporary library research project that was undertaken by the authors. Focusing specifically on the E, HQ, and HV Library of Congress call number ranges, the changes to the stacks are shown in real time as materials are removed from the collection to be discarded or placed in storage. The authors raise questions about the functions and uses of libraries in our current neoliberal era as well as the logic of an academic library prioritizing study spaces and communal areas at the expense of a well-respected physical collection.

FR:

L’élimination massive des collections imprimées des bibliothèques a souvent été remise en question par les bibliothécaires et les utilisateurs des bibliothèques, mais elle est devenue plus courante au cours des dernières décennies. Malgré plusieurs controverses très médiatisées, le retrait et l’élimination ultérieure de portions importantes des collections physiques sont toujours considérés par de nombreuses administrations de bibliothèques comme un moyen efficace de créer de l’espace et d’ouvrir la voie à l’innovation. Guidé par une série progressive de photographies, cet article examine le retrait à grande échelle des livres de la bibliothèque D.B Weldon de l’université Western dans le cadre d’un projet de rénovation en 2019. Il examine également l’impact direct de ces actions sur un projet de recherche contemporain en bibliothèque qui a été entrepris par les auteurs. En se concentrant précisément sur les cotes E, HQ et HV de la Library of Congress, les modifications apportées aux piles sont affichées en temps réel au fur et à mesure que les documents sont retirés de la collection pour être mis au rebut ou entreposés. Les auteurs s’interrogent sur les fonctions et les usages des bibliothèques à l’ère néolibérale actuelle, ainsi que sur la logique d’une bibliothèque universitaire qui privilégie les espaces d’étude et les espaces communs au détriment d’une collection physique respectée.

EN:

A piece of short fiction, loosely based on the author's own ten years of working in libraries.

FR:

Une courte fiction, vaguement basée sur les dix années de travail de l’auteur dans les bibliothèques.

EN:

This article uses organizational design and management literature to shed critical light on a peculiar quirk of academic library organizational structures: the existence of job titles and departments that exist to highlight “digital” functions and workflows. An exploration of the literature along four interrelated themes provides insight into the origin of the problem: organizational design theory and the arrangement of work in academic libraries; the reliance on strategic alignment through buzzwords as a means of coping with uncertainty; the tendency of academic library structures to resemble one another; and challenges associated with knowledge sharing and professional development in hierarchical organizations. These contexts frame the symptoms of The Digital Disease, all of which are derived from the convergence of the article’s four thematic preconditions. Though the disease is the lens through which contemporary academic library organization is analyzed, its existence serves to highlight pre-existing patterns in academic library management that warrant further scrutiny.

FR:

Cet article utilise l’aménagement organisationnel et les ouvrages sur la gestion pour jeter un éclairage critique sur une bizarrerie des structures organisationnelles des bibliothèques universitaires : l’existence de titres de poste et de services qui isolent les fonctions et les flux de travail numériques. Une exploration de la documentation concernant quatre thèmes interreliés permet de comprendre la nature irrationnelle de l’orientation numérique dans l’aménagement organisationnel et la gestion des bibliothèques universitaires. Ces thèmes s’inscrivent dans la théorie de l’aménagement organisationnel et de l’organisation du travail dans les bibliothèques universitaires, le recours à l’alignement stratégique fondé sur des mots à la mode comme moyen de faire face à l’incertitude, la tendance des structures des bibliothèques universitaires à se ressembler, et les défis associés au partage des connaissances et au perfectionnement professionnel dans les organisations hiérarchisées. Ces contextes encadrent les symptômes de ce que j’identifie comme la maladie numérique dans les bibliothèques universitaires, qui découlent tous de la convergence des quatre conditions préalables thématiques de l’article. Bien que la maladie soit le prisme à travers lequel l’organisation des bibliothèques universitaires contemporaines est analysée, son existence sert à mettre en évidence des modèles préexistants dans la gestion des bibliothèques universitaires qui justifient un examen plus approfondi.

EN:

This article explores technology fetishism in academic libraries as an irrational form of worship. Academic libraries participate in networks of prestige through their investments in technology and its fetishistic rhetoric. To counter the myth of technology as a neutral good, this article draws on contemporary fetishism theory and specifically the work of Bruno Latour to trace how technology is entangled with social relations and upholds hegemonic power. All technology is laden with human thought, feeling, and intent. However, Modern fetishes are dispersed into culture and obscure these entanglements, hiding materiality and obscuring the visibility of labour. This article considers library technology through the lens of fetishism, specifically considering the ways in which discovery layers shape research. Confronting fetishism enables academic library workers to reimagine more human-centered approaches to technology and to bring to light embedded whiteness and sexism in library practices. There is an urgent need to reconfigure our relationships with technology given its entanglement with research and the unexamined power that fetishism holds.

FR:

Cet article explore le fétichisme de la technologie dans les bibliothèques universitaires comme une forme irrationnelle de culte. Les bibliothèques universitaires participent à des réseaux de prestige et de pouvoir par leurs investissements dans la technologie et sa rhétorique fétichiste. La technologie est vénérée comme étant objective parce qu’on l’imagine éloignée de l’humanité. Pour contrer le mythe de la technologie en tant que bien neutre, cet article s'appuie sur la théorie du fétichisme contemporain et plus particulièrement sur le travail de Bruno Latour pour démontrer comment la technologie est enchevêtrée avec les relations sociales et soutient le pouvoir hégémonique. Toute technologie est chargée de pensées, d’émotions et d’intentions humaines. Cependant, les fétiches modernes sont dispersés dans la culture et obscurcissent ces enchevêtrements, cachant la matérialité et rendant le travail des bibliothèques invisible. Ces questions sont étudiées en profondeur et les découvertes sont analysées pour démontrer comment la recherche est profondément façonnée par les outils qu’elle utilise. La lutte contre le fétichisme permet aux bibliothèques universitaires de réimaginer des approches technologiques plus centrées sur l’humain et de mettre en lumière la blanchité et le sexisme qui en font partie intégrante. Le besoin de reconfigurer nos relations avec la technologie est urgent étant donné son enchevêtrement avec la recherche et le pouvoir non étudié du fétichisme.

EN:

Although the issues of diversity and representation are often discussed within academic librarianship in Canada and the United States, the field has made little headway in being inclusive of the Black, Indigenous, and People of Color (BIPOC) who work within it. If academic libraries are to become truly authentic and inclusive spaces  where BIPOC are central not only to shaping the values of a library but also to determining how those values are accomplished, we must examine the traditional ways in which libraries function. One of these traditions is a reliance on bureaucracy and its associated practices such as structured group work and meetings, which are presumed to be inherently neutral and rational ways of working. Critical examinations of bureaucracy within higher education reveal how its overadoption is absurdly at odds with the social justice–oriented missions of most libraries. Furthermore, not all who are involved in libraries are equally harmed through this overreliance on bureaucracy; this article employs Critical Race Theory to uncover the insidious and specific deleterious impacts bureaucracies can have on BIPOC library workers. The antithesis of a neutral system, bureaucracy instead functions to force assimilation into a system entrenched in whiteness.

FR:

Bien que les questions de diversité et de représentation soient souvent discutées au sein des bibliothèques universitaires au Canada et aux États-Unis, le domaine a peu progressé pour inclure les personnes autochtones, noires et de couleur (PANDC) qui y travaillent. Si les bibliothèques universitaires doivent devenir des espaces véritablement authentiques et inclusifs où les PANDC sont essentielles non seulement pour façonner les valeurs d’une bibliothèque, mais aussi pour déterminer comment ces valeurs prennent forme, nous devons examiner les modes de fonctionnement traditionnels des bibliothèques. L’une de ces traditions est le recours à la bureaucratie et aux pratiques qui lui sont associées, comme les réunions et les travaux de groupe structurés, qui, prétendument, sont des méthodes de travail intrinsèquement neutres et rationnelles. L’examen critique de la bureaucratie dans l’enseignement supérieur révèle que son adoption excessive est en contradiction absurde avec les missions de justice sociale de la plupart des bibliothèques. En outre, toutes les parties prenantes des bibliothèques ne sont pas également lésées par cette dépendance excessive à la bureaucratie. Cet article utilise la théorie critique de la race pour découvrir les effets délétères insidieux et précis que la bureaucratie peut avoir sur les PANDC qui travaillent dans les bibliothèques. Antithèse d’un système neutre, la bureaucratie a pour effet de forcer l’assimilation à un système enraciné dans la blanchité.

EN:

This article challenges the dominant conception of academic freedom by critiquing the liberal philosophy that underpins it. The article uses recent issues around trans rights in both public and academic librarianship to show how the dominant liberal conception of academic freedom supports transphobia. It then uses Antonio Negri's theory of consituent power to offer an alternative perspective on academic freedom and how this alternative conception might better support trans rights in universities and libraries.

FR:

Cet article pose un défi à la conception dominante de la liberté académique en contestant la philosophie liberale qui le soutient. L'article se base sur les polémiques récentes autour des droits des personnes transgenres dans les bibliothèques publiques et académiques également, pour démontrer comment la conception dominante de la liberté académique soutient la transphobie. En plus, il utilise la théorie de la pouvoir constituente d'Antonio Negri pour offrir une perspective alternative sur la liberté académique et comment cette perspective peut mieux soutenir les droits des personnes transgenres dans les universités et les bibliothèques.

EN:

In September 2010, the Association of College and Research Libraries released The Value of Academic Libraries: A Comprehensive Research Review and Report. The spread of the novel coronavirus and the resulting global pandemic has raised questions about the concept of value in academic libraries. How is value attributed? How does value function? What does it mean to demonstrate or prove our value? We begin with an overview and analysis of ACRL’s Value of Academic Libraries Initiative. We then provide a description and timeline of the spread of COVID-19 and the reaction of both institutions of higher education, academic libraries, professional library organizations, and individual librarians. The pandemic has created a new category of workers - “essential workers” - who provide vital services, perform maintenance work, and labor to keep infrastructures intact. The role of carework and careworkers in the pandemic helps illuminate the situation of academic librarians within regimes of neoliberal austerity. Ultimately we argue that although the discourse of library value seeks to prove library value rationally and empirically, through a lot of quantitative data, capitalism, the economy, and value are fundamentally irrational. Academic library value must be claimed politically; misrecognizing the nature of the problem and relying on commonsense understandings of value and the economic, which is what the discourse of library value has done for the past decade, goes nowhere.

FR:

En septembre 2010, l’Association of College and Research Libraries (ACRL) a publié The Value of Academic Libraries: A Comprehensive Research Review and Report. La propagation du nouveau coronavirus et la pandémie mondiale qui en résulte ont soulevé des questions sur le concept de valeur dans les bibliothèques universitaires. Comment la valeur est-elle attribuée? Comment fonctionne la valeur? Que signifie démontrer ou prouver notre valeur? Nous commençons par un aperçu et une analyse de l’initiative Valeur des bibliothèques universitaires de l’ACRL. Nous fournissons ensuite une description et un échéancier de la propagation de la COVID-19 et de la réaction des établissements d’enseignement supérieur, des bibliothèques universitaires, des organisations de bibliothèques professionnelles et des bibliothécaires de façon individuelle. La pandémie a créé une nouvelle catégorie de travailleurs : les « travailleurs essentiels ». Des personnes qui fournissent des services vitaux, effectuent des travaux d’entretien et travaillent pour maintenir les infrastructures intactes. Le rôle du travail de soins et du personnel soignant dans la pandémie contribue à éclairer la situation des bibliothécaires universitaires au sein des régimes d’austérité néolibérale. En fin de compte, nous soutenons que le discours sur la valeur des bibliothèques cherche à prouver la valeur des bibliothèques de manière rationnelle et empirique, souvent au moyen de données quantitatives, mais le capitalisme, l’économie et la valeur sont fondamentalement irrationnels. La valeur des bibliothèques universitaires doit être revendiquée politiquement. Mal reconnaître la nature du problème et s’appuyer sur des conceptions de bon sens concernant la valeur et l’économie, ce que le discours sur la valeur des bibliothèques a fait au cours de la dernière décennie, ne mène nulle part.

EN:

As libraries increasingly turn to automated systems to make materials more available, they inadvertently create less accessible collections. The Efficiency Toolkit is an artists’ book exploring the implications of automation and efficiency innovations in human work. Using this bookwork as a point of provocation, the difference between the accessibility and availability of library materials is highlighted and the desire for innovation and efficiency in the workplace is questioned.

FR:

Comme les bibliothèques se tournent de plus en plus vers des systèmes automatisés pour augmenter la disponibilité des documents, elles créent par inadvertance des collections moins accessibles. Efficiency Toolkit (la trousse d’efficacité) est une collection de cinq livres d’artistes et objets-livres qui explorent les implications des innovations en matière d’automatisation et d’efficacité du travail humain. En utilisant ce livre comme un point de provocation, la différence entre l’accessibilité et la disponibilité des documents de la bibliothèque est mise en évidence et le désir d’innovation et d’efficacité sur le lieu de travail est remis en question.

EN:

Can library managers be #critlib? Do articles and conversations about critical theory really lead to progressive changes in library organizations and management? Critical management studies (CMS), a subfield of management studies, calls for denaturalization of taken-for-granted management practices, reflexivity in methods, and anti-performative goals. However, worried that CMS is too idealistic and ineffective, some of its adherents have proposed a theoretical construct they call “critical performativity” (CP). CP aims to bridge critical theory and authentic engagement with practicing managers. This article introduces and summarizes CP scholarship, and then considers the lessons CP has for critical library scholars, workers, and managers. Unlike our CMS scholarly counterparts, most librarians who align with critical perspectives are also themselves practitioners. For us, CP offers useful framing and thought-provoking ideas for integrating our critical leanings and our daily practice in order to work for achievable change.

FR:

Être #critlib, est-ce pour les gestionnaires de bibliothèques? Les articles et les conversations sur la théorie critique conduisent-ils vraiment à des changements progressifs dans l’organisation et la gestion des bibliothèques? Les études critiques de gestion (ECG), un sous-domaine des études de gestion, appellent à la dénaturalisation des pratiques de gestion allant de soi, à la réflexivité dans les méthodes et aux objectifs antiperformatifs. Cependant, craignant que les ECG ne soient trop idéalistes et inefficaces, certains de ses adhérents ont proposé une construction théorique qu’ils appellent « performativité critique » (PC). La PC vise à établir un pont entre la théorie critique et l’engagement authentique avec les gestionnaires en exercice. Cet article présente et résume la recherche concernant la PC, puis examine les leçons que la PC peut offrir aux érudits, au personnel et aux gestionnaires de la pratique documentaire critique. Contrairement à nos homologues universitaires des ECG, la plupart des bibliothécaires qui souscrivent aux perspectives critiques sont aussi praticiennes et praticiens. Pour nous, la PC propose un cadre utile et des idées qui incitent à la réflexion pour intégrer nos penchants critiques et notre pratique quotidienne afin d’œuvrer pour un changement réalisable.

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This essay explores the social-psychic toll of prolonged austerity on academic librarians and the range of strategies that have (or could) serve as tools of resistance. Using a combination of theoretical analysis and autoethnography, I examine the emotional impact of bottomless and invisible labour imposed by austerity and the ways institutions use emotional coercion to promote self-surveillance, meta-work, and hyper-productivity. Following this analysis, I discuss the ways that oppressive institutional cultures silence dissent and absorb common resistance tactics advocated by educators. Finally, I introduce several examples of performance-based resistance projects and explore how creative, personal, and absurd forms of protest might be used to critique and transform the culture of work and our affective experience as knowledge workers in the neoliberal academy.

FR:

Cet essai explore les conséquences sociopsychiques d’une austérité prolongée sur les bibliothécaires universitaires et la gamme de stratégies qui ont pu (ou pourraient) servir d’outils de résistance. En combinant l’analyse théorique et l’auto-ethnographie, j’examine l’impact émotionnel du travail sans fond et invisible imposé par l’austérité et les façons dont les établissements utilisent la coercition émotionnelle pour promouvoir l’autosurveillance, le métatravail et l’hyperproductivité. Après cette analyse, je discute des façons dont les cultures institutionnelles oppressives font taire la dissidence et absorbent les tactiques de résistance communes prônées par les pédagogues. Enfin, je présente plusieurs exemples de projets de résistance basés sur le rendement et j’explore comment des formes de protestation créatives, personnelles et absurdes peuvent être utilisées pour critiquer et transformer la culture du travail et notre expérience affective en tant que travailleuses et travailleurs du savoir dans le monde universitaire néolibéral.