Humanities PhD Graduates: Desperately Seeking Careers?

Abstract

National and international statistics show that across disciplines there are many more PhD graduates than academic positions. In fact, more than half of graduates find their careers outside the academy—though the kinds of positions they accept, their work satisfaction, and the relevance of their PhDs is much less clear. As regards scholarly studies on post-PhD careers, most have examined social scientists and scientists with little attention to humanities doctoral graduates. This study addresses this gap by exploring the career experiences of Canadian PhD humanities graduates through descriptive statistics and narrative analysis. Specifically, it highlights the PhD experiences and post-graduation career trajectories of 212 Canadian humanists from 24 universities who graduated between 2004 and 2014. The study offers insight into humanities career challenges, including during the PhD, the range of non-academic careers that humanists find, as well as their work satisfaction and the perceived relevance of the PhD.National and international statistics show that across disciplines there are many more PhD graduates than academic positions. In fact, more than half of graduates find their careers outside the academy—though the kinds of positions they accept, their work satisfaction, and the relevance of their PhDs is much less clear. As regards scholarly studies on post-PhD careers, most have examined social scientists and scientists with little attention to humanities doctoral graduates. This study addresses this gap by exploring the career experiences of Canadian PhD humanities graduates through descriptive statistics and narrative analysis. Specifically, it highlights the PhD experiences and post-graduation career trajectories of 212 Canadian humanists from 24 universities who graduated between 2004 and 2014. The study offers insight into humanities career challenges, including during the PhD, the range of non-academic careers that humanists find, as well as their work satisfaction and the perceived relevance of the PhD.

Résumé

Tant sur le plan national qu’international, les statistiques montrent que le nombre de détenteurs de doctorat demeure nettement supérieur au nombre de postes académiques disponibles, et ce, toutes disciplines confondues. Alors qu’on observe que plus de la moitié des détenteurs de doctorat se retrouvent dans une carrière non académique, on en sait peu sur le type de postes qu’ils acceptent, leur satisfaction au travail et l’utilité de leur doctorat. La plupart des recherches menées jusqu’ici sur la carrière des détenteurs de doctorat concernent les sciences sociales ou les sciences exactes, laissant généralement dans l’ombre le champ des Humanités. La présente étude aborde précisément l’expérience de carrière de détenteurs de doctorat dans ce champ en s’appuyant sur des statistiques descriptives et des analyses narratives. Plus particulièrement, il est question de l’expérience doctorale et du parcours de carrière postdoctoral de 212 détenteurs de doctorat dans le champ des Humanités ayant diplômé entre 2004 et 2014 dans 24 universités canadiennes. La présente étude offre un aperçu des enjeux propres à la carrière dans les Humanités, incluant les défis rencontrés durant les études doctorales, la variété de carrières non académiques dans lesquelles se retrouvent les détenteurs de doctorat ainsi que leur satisfaction au travail et leur perception de l’utilité de leur doctorat.Tant sur le plan national qu’international, les statistiques montrent que le nombre de détenteurs de doctorat demeure nettement supérieur au nombre de postes académiques disponibles, et ce, toutes disciplines confondues. Alors qu’on observe que plus de la moitié des détenteurs de doctorat se retrouvent dans une carrière non académique, on en sait peu sur le type de postes qu’ils acceptent, leur satisfaction au travail et l’utilité de leur doctorat. La plupart des recherches menées jusqu’ici sur la carrière des détenteurs de doctorat concernent les sciences sociales ou les sciences exactes, laissant généralement dans l’ombre le champ des Humanités. La présente étude aborde précisément l’expérience de carrière de détenteurs de doctorat dans ce champ en s’appuyant sur des statistiques descriptives et des analyses narratives. Plus particulièrement, il est question de l’expérience doctorale et du parcours de carrière postdoctoral de 212 détenteurs de doctorat dans le champ des Humanités ayant diplômé entre 2004 et 2014 dans 24 universités canadiennes. La présente étude offre un aperçu des enjeux propres à la carrière dans les Humanités, incluant les défis rencontrés durant les études doctorales, la variété de carrières non académiques dans lesquelles se retrouvent les détenteurs de doctorat ainsi que leur satisfaction au travail et leur perception de l’utilité de leur doctorat.