Food Insecurity Among International Post-Secondary Students Studying on a Canadian Campus: A Qualitative Description Study

Abstract

Enrollment of international post-secondary students is increasing across Canadian campuses. International post-secondary students may experience challenges in accessing nutritious foods that meet their dietary needs and food preferences. These challenges can pose negative impacts on their health, well-being, and academic achievement. Our aim was to describe international post-secondary students’ perceptions of (1) challenges to attaining food security and (2) consequences of food insecurity on the university experience. We conducted individual semi-structured interviews with 11 international post-secondary students who had food insecurity, were enrolled at a public university in Canada, and who had requested emergency foodhampers from the on-campus food bank. Interviews were audio-recorded, transcribed verbatim, and analyzed using manifest, inductive content analysis. International post-secondary students reported several logistical issues related to obtaining sufficient food, including a lack of time, limited family support, modest food preparation skills, and low knowledge about supportive services and resources. Students also faced challenges in sourcing culturally appropriate foods, including issues related to food availability, accessibility, acceptability, and affordability. Further, they perceived food insecurity to negatively influence their academic performance through compromised concentration, reduced class and exam attendance, and adverse mpactson physical, mental, and social well-being. Some students reported extreme food deprivation, resulting in hunger. Our results revealed the negative impacts that food insecurity can have on international post-secondary students. Findings underscore the imperative to minimize the occurrence of food insecurity while studying in Canada by introducing and enhancing support systems on campus and in the community to enable food security.

Keywords:

• academic performance,
• Canada,
• food insecurity,
• students,
• qualitative research

Résumé

Les inscriptions d’étudiants internationaux augmentent sur les campus canadiens. Les étudiants internationaux de niveau postsecondaire peuvent vivre certaines difficultés pour accéder à des aliments nutritifs qui répondent à leurs besoins et préférences alimentaires. Ces défis peuvent avoir des effets négatifs sur leur santé, leur bien-être et leurs résultats scolaires. Notre objectif était de décrire les perceptions de ces étudiants en ce qui concerne (1) les défis pour atteindre la sécurité alimentaire et (2) les conséquences de l’insécurité alimentaire sur l’expérience universitaire. Nous avons mené des entrevues individuelles semi-structurées avec 11 étudiants internationaux de niveau postsecondaire qui souffraient d’insécurité alimentaire, qui étaient inscrits dans une université publique au Canada et qui avaient demandé des paniers alimentaires d’urgence à la banque alimentaire de leur campus. Les entretiens ont été enregistrés en audio, transcrits mot pour mot, et fait l’objet d’une analyse de contenu manifeste et  nductive. Les étudiants internationaux de niveau postsecondaire ont signalé plusieurs problèmes logistiques liés à l’acquisition de nourriture, notamment un manque de temps, l’absence de soutien familial, des compétences culinaires faibles et une faible connaissance des services et des ressources de soutien.Les étudiants disent également avoir été confrontés à des défis pour se procurer des aliments culturellement appropriés, y compris des problèmes liés à la disponibilité, à l’accessibilité, à l’acceptabilité et au prix des aliments. De plus, ils disent percevoir une influence négative de l’insécurité alimentaire sur leurs résultats scolaires à cause d’une concentration moindre, d’une réduction de la fréquentation des cours et des examens et des effets néfastes sur le bien-être physique, mental et social qu’elle entraîne. Certains étudiants ont signalé une privation alimentaire extrême entraînant la faim. Nos résultats ont révélé les effets négatifs que l’insécurité alimentaire pouvait avoir sur les étudiants internationaux de niveau postsecondaire.Les résultats soulignent l’impératif de minimiser l’occurrence de l’insécurité alimentaire pendant les études au Canada en introduisant des systèmes de soutien sur les campus et dans la communauté pour permettre la sécurité alimentaire et en améliorant ceux qui existent.

Mots-clés :

• réussite universitaire,
• Canada,
• insécurité alimentaire,
• étudiants,
• recherche qualitative