It “Made Me Who I Am”: Using Interpretive and Narrative Research to Develop a Model for Understanding Associate Deans’ Application and Development of Academic Identity

Abstract

Interpretive and narrative research approaches, the experiences of academic administrators other than deans, chairs, and presi-dents, and academic identity work beyond graduate students and beginning professors are all areas that are underrepresented in the literature on higher educational administration. This article builds on recent narrative research by applying higher educational admin-istrative theories as interpretive lenses to propose a model for helping to understand the development and application of associate deans’ academic identities. Among the findings were that academic identities helped explain associate deans’ approaches to their roles, their views of their surrounding organizations, and their reasons for assuming the role. Further, the associate deans who partic-ipated in this research did not experience their transition to the role as an identity crisis in the ways typically described and assumed by higher educational leadership scholars. Instead, they drew upon their well-established academic identities and, in keeping with the nascent research on academic identity work, were intentional in their efforts to maintain their academic identities.

Keywords:

• narrative,
• interpretive,
• identity,
• leadership,
• organization,
• university,
• higher education,
• administration,
• dean,
• chair,
• academe

Résumé

Les approches de recherche interprétative et narrative, les expériences des administrateurs universitaires autres que les doyens et présidents, ainsi que les travaux sur l’identité universitaire au-delà de celle des étudiants des cycles supérieurs et des professeurs débutants sont autant de domaines sous-représentés dans la littérature sur l’administration de l’enseignement supérieur. Cet article s’appuie sur une recherche narrative récente et applique des théories sur l’administration de l’enseignement supérieur comme len-tilles interprétatives afin de suggérer un modèle pour mieux comprendre le développement et l’application de l’identité universitaire des doyens associés. Entre autres résultats, il s’avère que cette dernière aide à expliquer les approches adoptées par les doyens associés relativement à leur rôle, leur point de vue quant aux organisations connexes et ce qui les motive dans leur poste. De plus, les doyens associés qui ont participé à la recherche n’ont pas vécu la transition vers ce poste comme une crise identitaire, contraire-ment à ce que décrivent et supposent généralement les chercheurs qui se penchent sur la haute administration universitaire. Plutôt, ces doyens associés ont tiré parti de leur identité universitaire bien établie et, conformément à la recherche émergente sur le travail d’identité universitaire, ils ont déployé des efforts intentionnels pour conserver cette dernière.

Mots-clés :

• narration,
• interprétation,
• identité,
• leadership,
• organisation,
• université,
• enseignement supérieur,
• administration,
• doyen,
• président,
• monde universitaire