Teaching International Students in a Difficult Time The Importance of Empathy Enseigner aux personnes étudiantes internationales en période difficile L’importnace de l’empathie

Abstract

The coronavirus (COVID-19) pandemic has forced instructors and students to work together under constantly evolving circumstances. The abrupt transition to online education has contributed to making the educational experiences of instructors and students more emotionally complex and intense. Growing attention has been directed toward understanding the challenges international students face and their impact on the students’ learning experiences, considering the unprecedented difficulties the global pandemic has posed for international student mobility. In this context, instructors are in a unique position to support international students. One way to do so is by being (more) empathetic. Empathy is important because it not only helps us feel for and with the other, but also improves the academic outcomes of students. This paper discusses the importance of empathy in teaching international students by expanding on the concept of teacher empathy. This paper also critically examines the experiences of international students in higher education in several domains of lived experience, such as the linguistic, academic, social, cultural, and psychological. Other aspects of empathy presented are its contagious nature and the concept of radical empathy. This paper concludes by highlighting the practical application of empathy in light of international students’ experiences.

Keywords:

• empathy,
• international students,
• higher education,
• inclusion,
• coronavirus,
• adult education

Résumé

La pandémie de COVID-19 a obligé les populations enseignante et étudiante à collaborer dans des circonstances en constante évolution. La transition soudaine à l’éducation virtuelle a complexifié et intensifié l’expérience émotionnelle de l’éducation. Un intérêt croissant est porté sur les défis des personnes étudiantes internationales et leur incidence sur l’expérience d’apprentissage, étant donné les difficultés inédites de la pandémie mondiale pour leur mobilité. Le personnel enseignant occupe une position unique pour soutenir ces personnes. Une manière, c’est d’être (plus) empathique. L’empathie nous aide à partager les sentiments de l’autre et améliore les résultats scolaires. Cet article explore l’importance de l’empathie dans l’enseignement de personnes étudiantes internationales en élargissant le concept de l’empathie du personnel enseignant. Il pose aussi un regard critique sur les expériences de formation supérieure internationale dans plusieurs domaines de vie des personnes étudiantes internationales, notamment linguistique, scolaire, social, culturel et psychologique. D’autres dimensions de l’empathie présentées sont sa nature contagieuse et le concept de l’empathie radicale. La conclusion souligne l’application pratique de l’empathie à la lumière des expériences des personnes étudiantes internationales.